CHAPITRE QUATRE-VIKGTiiUE. 5l

SQCcès de l'épopée et de l'art dramatique que les Grecs accordent des statues, et l'hommage plus* précieux encore d^ime estime réfléchie. Des cou** ronnes éclatantes sont réservées pour toutes les espèces de poésies lyriques. Point de ville qui , dans le courant de l'année, ne solennise quan* lité de fêtes en l'honneur de ses dieux ; point de fête qui ne soit embellie par des cantiques non* ▼eaux; point de cantique qui ne soit chanté en présence de tous les habitans, et par des chœurs de jeunes gens tirés des principales ùl^ milles. Quel motif d'émulation pour le poète! Quelle distinction encore, lorsqu'en célébrant les victoires des adilètes , il mérite lut<-méme la re^^ connaissance de leur patrie! IVansportons-le sur un plus beau théâtre. Qu'il soit destiné à ter^ miner par ses chants les fêtes d'Olympie ou des autres grandes solamités de la Grèce ; quel mo* m^it que celui où vingt, trente milliers de spectateurs , ravis de ses accords ^ poussent jusr qu'an ciel des cris d'admiration et de joie! Non , le plus grand potentat de la terre ne saurait accorder au génie une récompense de si haute valeur.

De là vient cette considération dont jouissent parmi nous les poètes qui concourent à l'embellissement de nos fêtes , surtout lorsqu'ils conservent dans leurs compositions le caractère

01 VOYAGE J> AKAGHABSI8.

spécial de la diymité qui reçoit leurs hommages : .car, relativement à son objet, chaque espèce de cantique devrait se distinguer par un genre particulier de style et de musique. Vos chants s'adre^ent-*ils au maître des dieux, prenez un ton grave et imposant ; s'adressent-ils aux muses , faites entendre des sons plus doux et plus harmonieux. Les anciens observaient exactement cette juste proportion ; mais la plupart des modernes qui se croient plus sages, parce qu'ils sont plus instruits , Font dédaignée sans pudeur'»

Cette convenance, dis-je alors, je Tai trouvée dans vos moindres usages, dès qu'ils remontent à une certaine antiquité; et j'ai admiré vos premiers législateurs, qui s'aperçurent de bonne heure qu'il valait mieux enchaîner votre liberté par des formes que par la contrainte. J'ai vu de même, en étudiant l'origine des nations, que l'empire des rites avait précédé partout celui des lois. Les rites sont comme des guides qui nous conduisent par la main dans des routes qu'ils ont souvent parcourues; les lois, comme des pl^s de géographie où l'on a tracé les chemins par un simple trait, et sans égard à leurs sinuosités.

* Plat, deleg. lib. S, t. 3, p. 700. Plut, de mus. t. a, p. ii3î. Lettr. sur la musiqite, par M. Tabbé Arnaud, p. 16.

CHAPrms QUATRE-VINGTlàME. 53

Je ne vous lirai point, reprit Euclide, la liste fastidieuse de tous les auteurs qui ont réussi dans la poésie lyrique ; mais je vous en citerai les principaux. Ce sont, parmi les hommes, Stésichore, Ibycus, Alcée, Alcman, Simonide, Bacchylide, Anacréon et Pindare; parmi les femmes , car plusieurs d'entre elles se sont exercées avec succès dans' un genre si susceptible d'agréinens, Sapho, Érinne, Télésille, Praxille, Myrtis et Corinne '.

Avant que d'aller plus loin , je dois faire men- . , ^;*[*,^ lion d'un poème où souvent éclate cet enthousiasme dont nous avons parlé. Ce sont des hymnes en l'honneur de Bacchus, connues sous le nom de dîthjrrambe^ Il faut être dans une sotte de délife quand on les compose; il faut y être quand on les chante » : car ils sont destinés à diriger des danses vives et turbulentes , le plus souvent exécutées en rond \

Ce poème se reconnaît aisément aux propriétés qui le distinguent des autres. 4 Pour peindre à la . fois les qualités et les rapports d'un objet, on s'y permet souvent de réunir plusieurs mots en

' Voss. de înst. poet, lib. 3, cap. i5, p. 80 — »Plat. in Ion. t. I , p. 534; id. de Icg. lib. 3 , t. a , p. 700. — ^ Procl. chrestom. ap. Phot .bibl. p. ^85. ScboL Pind. in olymp. i3 » y. ^. SchoL Aristoph. in av. y. i4o3. — ^Scbmidt, de ditbyr. ad cale. edit. Pind. p. a5i. Mém. de Facad. des bellca-leltr. t. 10 , p. 307.

54 yOTAGE I>*AlfACHABSIS.

un seul , et il en résulte des expressions quelquefois si volumineuses, qu'elles fatiguent ToreiUe; si bruyantes, qu^elles ébranlent Fimagination '• Des métaphores qui semblent n'avoir aucun rapport entre elles s'y succèdent sans se suivre; l'auteur, qui ne marche que par des saillies impétueuses, entrevoit la liaison des pensées, et néglige de la marquer. Tantôt il s'afiBranchit des règles de l'art ; tantôt il emploie les différentes mesures de vers , et les diverses espèces de mo* dulation ^.

Tandis qu'à la faveur de ces licences , l'homme de génie déploie à nos yeux les grandes richesses de la poésie, ses faibles imitateurs s'efforcent d'en étaler le faste. San« chaleur et sans intérêt, obscurs pour paraître profonds, ils répandent sur des idées communes des couleurs plus communes encore. La plupart, dès le commencement de leurs pièces , cherchent à nous éblouir par la magnificence des images tirées des météores et des phénomènes célestes \ De là cette plaisanterie d'Aristophane : il suppose, dans une de ses comédies, un homme descendu du ciel; on lui demande ce qu'il a vu. Deux ou trois

'Aristoph. in pac. ▼. 83 1. Schol. ibid. Aristot. rbet. lib. 3, cap. 3 y t. a 9 p. 5S7y m. Suid. inAth^. et in Ey/iM(.—- * Dionyi. Holic. de compos. Terbor. $ ig , t. 5, p. i3i.— ^ Suid. in