CHAPITRE QUATRE-VINCT-UiriÈME

VOUS dit simplement , Faites le bien < ; c'est vous souhaiter le plus grand bonheur. Le même mot « désigne <^lui qui se distingue par sa valeur ou par sa vertu , parce que le courage est aussi nécessaire à Tune qu'à l'autre. Veut -on donner ridée d'un homme par£aùtement vertueux ? on lui attribue la beauté et la bonté ^ ^ , c'est-à-dire , les deux qualités qui attirent le plus l'admiration et la confiance.

Avant que de terminer cet article , je dois vous parler d'un genre qui , depuis quelque temps , exerce nos écrivains ; c'est celui des caractères ^. Voyez, par exemple , avec quelles couleurs Aristote a peint la grandeur d'âme ^.

Nous appelons magnanime celui dont l'âme , naturellement élevée , n'est jamais éblouie par la prospérité , ni abattue par les revers ^.

Parmi tous les Uens extérieurs , il ne fait cas que de cette considération qui est acquise et accordée par l'honneur. Les distinctions les plus importantes ne méritent pas ses transports , parce qu'elles lui sont dues; il y renoncerait plutôt que

> Aritt magn, mond. lib. i , cap. 4 , t. 9 » p. 149. — « A^^rw» qa'on peut traduire par excellent.—* Arbt. ibid. lib. 9, cap. 9, t. 9 y p. 186 , A. — * K«A«V ntiyêiêHy bel et bon.— ^ Aristot. Hieopfar. et alii.— .4 Arist. de mor. lib. 4 y cap. 7,1. 9, p. 49 » id. eodem. lib. 3, cap. 5^ t. 9| p. 9a3. — ' Id, de mor. lib. 4 4 cap. 7 . t. 9 y p. 5o.

66 VOYAGE d'aNAGHARSIS.

de les obtenir pour des causes légères , ou par des gens qu'il méprise '.

Comme il ne connaît pas la crainte ^^a haine, son amitié , tout ce qu'il fait , tout ce qu'il dit j est à découT^rt ; mais ses haines ne sont pas durables : persuadés que l'ofFense ne saurait l'atteindre 9 souvent il la néglige , et finit par l'oublier *.

Il aime à faire des choses qui passent à la postérité ; mais il ne parle jamais de lui , parce qu'il n'aime pas la louange. 11 est plus jaloux de rendre des services que d'en recevoir. Jusque dans ses moindres actions , on aperçoit l'empreinte de la grandeur ; s'il fait des acquisitions , s'il veut satisfaire des goûts particuliers , la beauté le fi*appe plus que l'utilité ^.

J'interrompis Euclide: Ajoutez, lui dis-je, que, chargé des intérêts d'un grand état, il développe dans ses entreprises et dans ses traités toute la noblesse de son âme; que, pour maintenir Thonneur de ia nation , loin de recourir à de petits moyens, il n'emploie que la fermeté, la franchise et la supériorité du talent; et vous aurez ébauché le portrait de cet Arsame avec qui j'ai passé en Perse des jours si fortunés, et qui, de tous les

» Aristot. de mor, lib. 4 , cap. 7, t. » , p. 5o; id. magn. moral. Ub. I, cap. 26, t. a, p. iQa. — >Id. de mor. ia>. 4» cap. 8, p. 5t. —-^ rd. ibid.