CHAPITRE QTJATBE-YIKGT-tnflÈME

nemis < ; loin de chercher à leur nuire , tâchez de convertir leur haine en amitié \ Quelqu'un disait à Diogène : Je veux me venger ; apprenezmoi par quels moyens ? En devenant plus vertueux j répondit-il K

Ce conseil , Socrate en fit un précepte rigou* reux. Cest de la hauteur où la sagesse humaine peut atteindre qu'il criait aux hommes : « Il ne 9 vous est jamais permis de rendre le mal pour B le mal K »

Certains peuples permettent le suicide ^ ; mais Pythagore et Socrate , dont l'autorité est supé* rieure à celle de ces peuples , soutiennent que personne n'est en droit de quitter le poste que les dieux lui ont assigné dans la vie^.

Les citoyens des villes commerçantes font valoir leur argent sur la place; mais, dans le plan d'une république fondée sur la vertu , Platon ordonne de prêter sans exiger aucun intérêt 7.

De tout temps on a donné des éloges à la probité, à la pureté des mœurs, à la bienfaisance;

* Pittac. ap. Diog. Laert. lib. i , S 7S. — * Oeobul. ap. eamd. iîb. I y $ 91. Plut, apophtb. lacon. t. » , p« ai 8, a. Themiit. orat. 7, p. 95. — * Plut, de and. poct. t. 3 » p. ai , a. — ^ Plat, in Crit. t. I y p. 49. — 5 Strab. lib. 10, p. 486. iElian. var. bût. lih. 3, cap. 37» et alii. -» ^ Plat, in Phsdon. t. i , p. 6a. Cicer. de senecC cap. ao, t. 3, p. 3i8. —7 Plat, deleg. lib. 5, t. %, p. 74a.

64 VOYAGE d'aITACHARSIS.

de tout temps on s'est élevé contre l'homicide , l'adultère , le parjure , et toutes les espèces de vices. Les écrivains les plus corrompus sont foi^ ces d'annoncer une saine doctrine , et les plus hardis de rejeter les conséquences qu'on tire de leurs principes. Aucun d'eux n'oserait soutenir qu'il vaut mieux commettre ime injustice que de la soufifrir ^

Que nos devoirs soient tracés dans nos lois et dans nos auteurs, vous n'en serez pas surpris; mais vous le serez en étudiant l'esprit de nos institutions. Les fêtes , les spectacles et les arts eurent parmi nous, dans l'origine, un objet moral dont il serait facile de suivre les traces.

Des usages qui paraissent indi£Férens présentent quelquefois une leçon touchante. On a soin d'élever les temples des Grâces dans des endroits exposés à tous les yeux , parce que la reconnaissance ne peut être trop éclatante'.

Jusque dans le mécanisme de notre langue , les lumières de l'instinct ou de la raison ont introduit des vérités précieuses. Parmi ces anciennes foi> mules de politesse que nous plaçons au commencement d'une lettre , et que nous employons en différentes rencontres , il en est une qui mérite de l'attention. Au lieu de dire , Je vous salue , je

» Arist. topic. lib. 8 , cap. 9 , t. i » p. 175.—» Id. de raor. lib. , 5, cap. 8y t.3»p. 64, D.