CHAPITRE TRENTE ET UNIÈME. I

dans les temps les ])lus anciens : qu'est devenu le fruit de leurs veilles?

Nous avons fait de très-longs raisonnemens , me dit-il, très-peu d'observations , encore moins de découvertes* Si nous avons quelques notions exactes sur le cours des astres , nous les devons aux Égyptiens et aux Chaldéens ' : ils nous ont appris à dresser des tables qui fixent le temps de nos solennités publiques et celui des travaux de la campagne. C'est là qu'on a soin de marquer les levers et les couchers des principales étoiles , les points des solstices, ainsi que des équinoxes, et les pronostics des variations qu'éprouve la température de l'air ^. J'ai rassemblé plusieurs de ces calendriers : quelques-uns remontent à une haute antiquité; d'autres renferment des observations qui ne conviennent point à notre climat. On remarque dans tous une singularité, c'est qu'ils n'attachent pas également les points des solstices et des équinoxes au même degré des signes du zodiaque; erreur qui vient peut-être de quelques mouvemens dans les étoiles inconnus jusqu'à présent^, peut-être de l'ignorance des observateurs.

^ Herodot. lib. a, cap. 109. Epin. ap. Plat. t. a, p. 987. Âristot. de cœlo, lib. a, cap. la, t. i, p. 464- Strab. lib. 17, p. 806. — * Theon. Smym. in Arat. p. 98. Diod. lib. la, p. 94. Petav. uranol. t. 3. — 3 Fréret, défense de la cbron. p. 483. Baîlly, astronom. ancien, p. 191 et 431.

l88 VOYAGE d'aNACHA.RSIS.

C'est de la composition de ces tables que nos astronomes se sont occupés depuis deux siècles. Tels furent Cléostrate de Ténédos, qui observait sur le mont Ida; Matricétas de Méthymne, sur le mont Lépétymne; Phainus d'Athènes, sur la colline Lycabette '; Dosithéus, Euctémon*, Démocrite^, et d'autres qu'il serait inutile de nommer. La grande difficulté, ou plutôt l'unique problème qu'ils avaient à résoudre, c'était de ramener nos fêtes à la même saison et au terme prescrit par les oracles et par les lois *. Il fallait donc fixer, autant qu'il était possible, la durée précise de l'année, tant solaire que lunaire, et les accorder entre elles, de manière que les nouvelles lunes, qui- règlent nos solennités, tombassent vers les points cardinaux, où commencent les saisons.

Plusieurs essais infructueux préparèrent les voies à Méton d'Athènes. La première année de la quatre-vingt-septième olympiade, dix mois environ avant le commencement de la guerre du Péloponèse^, Méton, de concert avec cet Euctémon que je viens de nommer*^, ayant observé

' Theophr. wtpt ^tj^- ap. Scalig. de emend. lib. a, p. 72. — 2 Ptolem. de appar. in uranol. p. 53. — ^ Diog. Laert. in Democr. lib. 9, S 48. Gensor. de die nat. cap. 18. Scalig. ibid. p. 167. — 4 Gemin. elem. astron. cap. 6, ap. Petav. t. 3, p. 18. — «L'an 43 2 avant J. G. P^op^cz la note XIV à la fin du volume. — ^ Tbucyd. lib. a, cap. 2. — ^ Ptolem. magn. construc. lib. 3, p. 63.