CHAPITRE TRENTE ET UNIÈME. aoi

au lieu de s^éloigner de ce milieu, se pressent les unes contres les autres pour s'en rapprocher '.

De là il est aisé de concevoir que les hommes qui habitent autour de ce globe, et ceux en particulier qui sont nommés antipodes *, peuvent s y soutenir sans peine, quelque position qu'on leur donne. Et croyez- vous, lui dis- je, qu'il en existe en effet dont les pieds soient opposés aux nôtres? Je l'ignore, répondit-il. Quoique plusieurs auteurs nous aient laissé des descriptions de la terre \ il est certain que personne ne l'a parcourue, et que l'on ne connaît encore qu'une légère portion de sa surface. On doit rire de leur présomption, quand on les voit avancer, sans la moindre preuve, que la terre est de toutes parts entourée de l'Océan, et que l'Europe est aussi grande que l'Asie *.

Je demandai à Euclide quels étaient les pays connus des Grecs. Il voulait me renvoyer aux historiens que j'avais lus; mais je le pressai tellement, qu'il continua de cette manière : Pythagore et Thaïes divisèrent d'abord le ciel en cinq zones; deux glaciales^ deux tempérées, et une qui se prolonge le long de l'équateur ^. Dans le siècle dernier, Parménide transporta la même

* Plat, in Pfaaedon. t. i, p. 109. — » Diog. Laert. lib. 3, § a4; lib. 8, S a6. — ' Âristot. meteor. lib. i, cap. i3, t. i, p. 545. — 4 Herodot. lib. 4, cap. 8 et 36. — ^ gtob. eclog. phys. lib. i, p. 53.

aoa VOYAGE d'akachârsis.

division à la terre ' : on l'a tracée sur la sphère

que vous avez sous les yeux.

Les hommes ne peuvent subsister que sur une petite partie de la surface du globe : l'excès du froid et de la chaleur ne leur a pas permis de s'établir dans les régions qui avoisinent les pôles et la ligne équinoxiale * : ils ne se sont multipliés que dans les climats tempérés; mais c'est à tort que dans plusieurs cartes géographiques on donne à la portion de terrain qu'ils occupent une forme circulaire : là terre habitée s'étend beaucoup moins du midi au nord que de l'est à l'ouest ^.

Nous avons au nord du Pont-£uxin des nations scythiques : les unes cultivent la terre, les autres errent dans leurs vastes domaines. Plus loin habitent différens peuples, et, entre autres, des anthropophages.... Qui ne sont pas Scythes, repris-je aussitôt. Je le sais, me répondit-il, et nos historiens les ont distingués ^. Au-dessus de ce peuple barbare, nous supposons des déserts immenses ^.

A Test, tes conquêtes de Darius nous ont fait connaître les nations qui s'étendent jusqu'à l'In-

' Strab. lib. i, p. 94. — ' Aristot. meteor. lib. a, cap. 5, t. i, p. 56a. Diog. et Anaxag. ap. Stob. eclog. phys. lib. i, p. 34- — 3 Aristot. meteor. lib. a, cap. 5, t. i, p. 56a. — ^ Herodot. lib. 4, cap. 18. — 5 id^ ibid. cap. 17.