CHAPITRE TRENTE ET UNIEME. I

, Je fis plusieurs autres questions à Ëuclide ; je trouvai presque toujours partage dans les opinions, et par conséquent incertitude dans les faits '. Je l'interrogeai sur la voie lactée : il me dit que, suivant Anaxagore, c'était un aroaà d'étoiles dont la lumière était à demi obscurcie par l'ombre de la terre : comme si cette ombre pouvait parvenir jusqu'aux étoiles; que, suivant Démocrite, il existe dans cet endroit du ciel une multitude d'astres très- petits, très -voisins, qui, en confondant leurs faibles rayons, forment une lueur blanchâtre *.

Après de longues courses dans le ciel, nous revînmes sur la terre. Je dis à Euclide : Nous n'avons pas rapporté de grandes vérités d'un si long voyage; nous serons sans doute plus heureux sans sortir de chez nous : car le séjour qu'habitent les hommes doit leur être- parfaitement connu.

Ëuclide me demanda comment une aussi lourde masse que la terre pouvait se tenir en équilibre au milieu des airs. Cette difficulté ne m'a jamais frappé, lui dis-je. Il en est peut-être de la terre comme des étoiles et des planètes. On a pris des précautions, reprit -il, pour les empêcher

' Stob. eclog. phys. lib. i, p. 6a. — > Arîstot meteor. lib. i, cap. 8, t. ly p. 538. Plut, de plac. philos, lib. 3^ cap. i, t. i, p. 893.

aoo VOYAGE b'anacharsis.

de tomber : on les a fortement attachées à des sphères plus solides, aussi transparentes que le cristal; les sphères tournent, et les corps célestes avec elles. Mais nous ne voyons autour de nous aucun point d'appui pour y suspendre la terre : pourquoi donc ne s'enfonce -t -elle pas dans le sein du fluide qui l'environne? C'est, disent les uns, que l'air jie l'entoure pas de tous côtés : la terre est comme une montagne dont les fondemens ou les racines s'étendent à l'infini dans le sein de l'espace ' ;-nous en occupons le sommet , et nous pouvons y dormir en sûreté.

D'autres aplatissent sa partie inférieure, afin qu'elle puisse reposer sUr un plus grand nombre de colonnes d'air, ou surnager au-dessus de l'eau. Mais d'abord il est presque démontré qu'elle est de forme sphérique *. D'ailleurs , si l'on choisit l'air poijr la porter , il est trop faible ; si c'est l'eau, on demande sur quoi elle s'appuie ^. Nos physiciens ont trouvé, dans^ces derniers temps, une voie plus siinple pour dissiper nos craintes. En vertu, discutais, d'une loi générale, tous les .corps pesans tendent vers un point unique; ce point est le centre- de l'univers, le centre de la terre ^ : il faut donc que les parties de la terre,

' Arîstot. de cœlo, lib. a, cap. i3,- 1. i, p. 467. — * Id. meteor. lib. 3, cap. 7, t. I, p. 566; id. de cœlo, lib. a, cap. 14, t. ï, p. 471. — 3 Id, de cœlo, ibid. p. 467. — ^ ïd. jbid. p. 470-