CHAPITRE TR£NT£-D£UXjàME

VOUS l'amitié? Comme le plus beau et le plus dangereux des présens du ciel, répondit-il ; ses douceurs sont délicieuses, ses vicissitudes effroyables. Et voulez -vous quun homme sage s'expose à des pertes dont Tamertume empoisonnerait le reste de ses jours? Vous connaîtrez, par les deux traits suivans, avec quelle modération je m'abandonne à ce sentiment.

J'étais dans l'île d'Égine : j'appris que Socrate, mon cher maître, venait d'être condamné, qu'on le détenait en prison , que l'exécution serait différée d'un mois, et qu'il était permis à ses disciples de le voir '. Si j'avais pu, sans inconvénient, briser ses fers, j'aurais volé à son secours; mais je ne pouvais rien pour lui , et je restai à Égine. C'est une suite de mes principes : quand le malheur de mes amis est sans remède, je m'épargne la peine de les voir souffrir.

Je na'étais lié avec Ëschiue, disciple comme moi de ce grand homme : je l'aimais à cause de ses vertus, peut-être aussi parce qu'il m'avait des obligations ^, peut-être encore parce qu'il se sentait plus de goût pour moi que pour Platon ^. Nous nous brouillâmes. Qu'est devenue, me dit quelqu'un, cette amitié qui vous unissait l'un à l'autre? Elle dort, répondis -je; mais il est en

* Plat- in Phtedon. t. i, p. 65. Demetr. de elocut. cap. 3o6. — ' Diog. r.aert. in Aristipp. lib. a, § 6i. — ^ Id. ibid. § 60.

ail ^ VOYAGE d'anacharsis.

mon pouvoir de la réveiller. J'allai chez Eschine : Nous avons fait une folie, lui dis-je; me croyezvous assez incorrigible pour être indigne de pardon? Aristippe,^ répondit -^, vous me surpassez en tout : c'est moi qui avais tort, et c'est vous qui faites les premiers pas ^. Nous nous embrassâmes, et je fus délivré des petits chagrins que me causait notre refroidissement.

Si je ne me trompe, repris -je, il suit de votre système qu'il faut admettre des liaisons de convenance, et bannir cette amitié qui nous. rend si sensibles aux maux des autres. Bannir! répliquat-il en hésitant. Eh bien! je dirai avec la Phèdre d'Euripide : C'est vous qui avez proféré ce mot, ce n'est pas moi '.

Aristippe savait qu'on l'avait perdu dans l'esprit des Athéniens : toujours prêt à répondre aux reproches qu'on lui faisait , il me pressait de lui fournir les occasions de se justifier.

On vous accuse, lui dis-je, d'avoir flatté un tyran , ce qui est un crime horrible. Il me dit : Je vous ai expliqué les motifs qui me conduisirent à la cour de Syracuse : elle était pleine de philosophes qui s'érigeaient en réformateurs. J'y pris le rôle de courtisan sans déposer celui d'honnête homme : j'applaudissais aux bonnes qualités du

' Plut, de ira, t. a, p. 46a. Dîog. Laert. lib. a, § 8a. — » Eurip. in Hippol. y. 3Sa.