CHAPITRE TRENTE-TROISIÈME

La décence et la propreté régnaient à sa table. Timothée, qui, dans les camps, n'entendait parler que d'évolutions , de sièges , de batailles ; dans les sociétés d'Athènes, que de marine et d'impositions, sentait vivement le prix d'une conversation soutenue sans efFort , et instructive sans ennui. Il s'écriait quelquefois en soupirant : « Ah ! Platon, que vous êtes heureux M » Ce dernier s'étant excusé de la frugalité du repas , Timothée lui répondit : « Je sais que les soupers de « l'Académie procurent un doux sommeil , et un « réveil plus doux encore ^. »

Quelques-uns des convives se retirèrent de bonne heure : Dion les suivit de près. Nous avions été frappés de son maintien et de ses discours. Il est à présent la victime 'de la tyrannie , nous dit Platon ; il le sera peut-être un jour de la liberté.

Timothée le pressa de s'expliquer. Rempli d'estime pour Dion, disait-il , j'ai toujours ignoré les vraies causes de son exil, et je n'ai qu'une idée confuse des troubles qui agitent la cour de Syracuse. Je ne les ai vues que de trop près ces agitations, répondit Platon. Auparavant j'étais indigné des fureurs et des injustices que le peuple exerce quelquefois dans nos assemblées : combien

^ iElian. var. hUt. lib. a, cap. lo. — * Id. ibid. cap. i8. Athen. lib. lo, p. 419.

aaa voyage d anacharsis.

plus effrayantes et plus dangereuses sont les intrigues qui, sous un calme apparent, fermentent sans cesse autour du trône ; dans ces régions éle vées, où dire la vérité est un crime, la faire goûter au prince un crime plus grand encore; où la faveur justifie le scélérat, et la disgrâce "rend coupable l'homme vertueux ! Nous aurions pu ramener le roi de Syracuse ; on l'a indignement perverti : ce n'est pas le sort de Dion que je déplore , c'est celui de la Sicile entière. Ces paroles redoublèrent notre curiosité ; et Platon, cédant à nos prières , commença de cette manière :

11 y a trente -deux ans environ * que des raisons trop longues à déduire me conduisirent en Sicile ^ Denys- l'Ancien régnait à Syracuse. Vous savez que ce prince, redoutable par ses talens extraordinaires, s'occupa tant qu'il vécut à donner des fers aux nations voisines et à la sienne. Sa cruauté semblait suivre les progrès de sa puissance, qui parvint enfin au plus haut degré d'élévation. Il voulût me connaître; et, comme il me fit des avances, il s'attendait à des flatteries; mais il n'obtint que des vérités. Je ne vous parlerai ni de sa fureur que je bravai , ni de sa vengeance dont j'eus de la peine à me garantir ^. Je m'étais promis de taire ses injustices pendant

« Vers Fan 389 avant J. C. — ' Plat, epist. 7, t. 3, p. 3a 4 et 326. Diog. Laert. lib. 3, § 18. — » Plut, in Dion. t. i, p. 960.

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sa vie; et sa mémoire n'a pas besoin de nouveaux outrages pour être en exécration à tous les peuples.

Je fis alors pour la philosophie une conquête doat elle doit s'honorer : c'est Dion qui vient de sortir. Aristomaque sa sœur fut une des deux femmes que Denys épousa le même jour : Hipparinus son père avait été long - temps à la tête de la république de Syracuse '. C'est aux entretiens que j'eus avec le jeune Dion que cette ville devra sa liberté, si elle est jamais assez heureuse pour la recouvrer *. Son âme , supérieure aux autres, s'ouvrit aux premiers rayons de la lumière; et, s'enflammant tout à coup d'un violent amour pour la vertu , elle renonça sans hésiter à toutes les passions qui l'avaient auparavant dé^ gradée. Dion se soumit à de^ si grands sacrifices avec une chaleur que je n'ai jamais remarquée dans aucun autre jeune homme , avec une constance qui ne s'est jamais démentie.

Dès ce moment, il frémit de l'esclavage auquel sa patrie était réduite ^ ; mais comme il se flattait toujours que ses exemples et ses principes feraient impression sur le tyran, qui ne pouvait s'empêcher de l'aimer et de l'employer*, il continua de vivre auprès de lui, ne cessant de lui parler

' Plut, in Dion. t. r, p. gSg. — • Plat, epîst. 7, t. 3, p. 3a6 et 317. — 3 Id. ibid. p. 3a4 et 3^7. — * Nep. in Dion. cap. 1 et i.

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avec franchise, et de mépriser la haine d'une cour dissolue ^.

Denys mourut enfin " , rempli d'effroi, tourmenté de ses défiances , aussi malheureux que les peuples l'avaient été sous un règne de trente-huit ans*. Entre autres enfans, il laissa de Doris, l'une de ses deux épouses , un fils qui portait le même nom que lui, et qui monta sur le trône ^. Dion saisit l'occasion de travailler au bonheur de la Sicile. Il disait au jeune prince : Votre père fondait sa puissance sur les flottes redoutables dont vous disposez, sur les dix mille barbares ! qui composent votre garde; c'étaient, suivant lui, des chaînes de diamant avec lesquelles il avait garotté toutes les parties de l'empire. Il se 1 trompait : je ne connais d'autres liens , pour les | unir d'une manière indissoluble, que la justice du prince et l'amour des peuples. Quelle honte j pour vous, disait -il encore, si, réduit à ne vous | distinguer que par la magnificence qui éclate sur votre personne et dans votre palais , le moindre | de vos sujets pouvait se mettre au - dessus de vous par la supériorité de ses lumières et de ses ► sentimens * !

Peu content d'instruire le roi, Dion veillait sur l'administration de l'état ; il opérait le bien , et

" Plut, in Dion. t. i, p. 960. — « L'an 867 avant J. C. — * Id. ibid. p. 961. — 3 Diog. lib. i5, p. 384. — i Plut. ibid. p. 962.