CHAPITRE VINGT -SIXIEME. ai

quel heureux balancement on peut les affaiblir et les fortifier. A l'appui des règles viendront les exemples. Il distinguera dans les ouvrages de Thucydide une mélodie austère, imposante, pleine de noblesse, mais la plupart du temps dénuée d'aménité; dans ceux de Xénophon, une suite d'accords dont la douceur et la mollesse caractérisent les Grâces qui l'inspirent ' ; dans ceux d'Homère, une ordonnance toujours savante, toujours variée *. Voyez , lorsque ce poète parle de Pénélope , comme les sons les plus doux et les plus brillans se réunissent pour déployer l'harmonie et la lumière de la beauté ^. Faut-il représenter le bruit des flots qui se brisent contre le rivage, son expression se prolonge et mugit avec éclat. Veut -il peindre les tourmens de Sisyphe , éternellement occupé à pousser un rocher sur le haut d'une montagne d'où il retombe aussitôt, son style, après une marche lente, pesante, fatigante , court et se précipite comme un torrent ^. C'est ainsi que, sous la plume du plus harmonieux des poètes , les sons deviennent des couleurs , et les images des vérités.

Nous n'enseignons point à nos élèves les langues étrangères , soit par mépris pour les autres

» Dionys. Halic. de compos. verb. cap. lo, t. 5, p. 5 a. — *Id. ibid. cap. i5, p. 90. — ^ Id. ibid. cap. 16, p. 97. — ^ Id. ibid. cap. %o, p. 189, etc.

a a VOYAGE B^AITACHABSIS.

nations, soit parce qu'ils n'ont pas trop de temps pour apprendre la nôtre. Lysis connaît les propriétés des élémens qui la composent. Ses organes flexibles saisissent avec facilité les nuances qu'une oreille exercée remarque dans la nature des sons, dans leur durée, dans les différens degrés de leur élévation et de leur renflement '.

Ces notions, qui n'ont encore été recueillies dans aucun ouvrage, vous paraîtront peut-être frivoleà. Elles le seraient en effet, si, forcés de plaire aux hommes pour les émouvoir , nous n'étions souvent obligés de préférer le style à la pensée, et l'harmonie à l'expression ^. Mais elles sont nécessaires dans un gouvernement où le talent de la parole reçoit un prix infini des qualités accessoires qui l'accompagnent; chez un peuple surtout dont l'esprit est très-léger et les sens trèsdélicats, qui pardonne quelquefois à l'orateur de s'opposer à ses volontés, et jamais d'insulter son oreille ^. De là les épreuves incroyables auxquelles se sont soumis certains orateurs pour rectifier leur organe; de là leurs efforts pour distribuer dans leurs paroles la mélodie et, la cadence , qui préparent la persuasion ; de là

» Aristot. de rhet. lib. 3, cap. i, t. a, p. 583.— » Id. ibid. p. 584. Dionys. Halic. de compos. verb. cap. ao, t. 5, p. i39, etc. — 3 Demos th. de coron, p. 481. Ulpian. ibid. p. 5 a 9. Ciçer. orat. cap. 8 et 9, t. I, p. 4^5. Suid. in Qtftv,