CHAPITRE TRENTE-QUATRIÈME

séparés des habitations des mortels ^ Ils prétendent que Mercure les délivra une fois de la peste en portant autour de la ville un bélier sur ses épaules : ils l'ont représenté sous cette forme dans son temple , et le jour de sa fête on fait renouveler cette cérémonie par un jeune homme de la figure la plus distinguée * ; car les Grecs sont persuadés que les hommages que l'on rend aux dieux leur sont plus agréables quand ils sont présentés par la jeunesse et la beauté.

Corinne était de Tanagra ; elle cultiva la poésie avec succès. Nous vîmes son tombeau dans le lieu le plus apparent de la ville , et son portrait dans le gymnase. Quand on lit ses ouvrages , on demande pourquoi , dans les combats de poésie , ils furent si souvent préférés à ceux de Pindare; mais quand on voit son portrait, on demande pourquoi ils ne l'ont pas toujours été ^.

Les Tanagréens, comme les autres peuples de la Grèce, ont une sorte de passion pour les combats de coqs. Ces animaux sont chez eux d'une grosseur et d'une beauté singulières * ; mais ils semblent moins destinés à perpétuer leur espèce qu'à la détruire , car ils ne respirent que la guerre ^. On en transporte dans plusieurs villes; on les fait

* Pausan. lib. 9, cap. a 2, p. 753. — * Id. ibid. p. yôa. — 3 iJ, ibîd. p. 753. — 4 Columell. de re rust. lib. 8, cap. a. Varr, de re rust. lib. 3, cap. p. — 5Plin. lib. 10, cap. ai, 1. 1, p. 554.

aSo VOYAGE d'anagharsis.

lutter les uns contre les autres, et, pour rendre leur fureur plus meurtrière, on arme leurs ergots de pointes d'airain ^

Nous partîmes de Tanagra, et, après avoir fait deux cents stades * * par un chemin raboteux et difficile, nous arrivâmes à Platée, ville autrefois puissante {^ Atlas ^ pL 5 ), aujourd'hui ensevelie sous ses ruines. Elle était située au pied du mont Cythéron^,dans cette belle plaine qu'arrose l'Asopus, et dans laquelle Mardonius fut défait à la tête de trois cent mille Perses. Ceux de Platée se distinguèrent tellement dans cette bataille, que les autres Grecs, autant pour reconnaître leur valeur que pour éviter toute jalousie, leur en déférèrent la principale gloire. On institua chez eux des fêtes pour en perpétuer le souvenir, et il fut décidé que tous les ans on y renouvellerait les cérémonies funèbres en l'honneur des Grecs qui avaient péri dans la b^ataiUe ^.

De pareilles institutions se sont multipliée$ parmi les Grecs : ils savent que les monumens ne suffisent pas pour éterniser les faits édatans, ou du moins pour en produire de semblables. Ces monumens périssent, ou sont ignorés, et n'attestent souvent que le talent de l'artiste et la

' Aristoph. in av. v. 760. Schol. ibid. et t. ï365. — * Dicaearch. stat. gr»c. ap. geogr. min. p. 14. — *»Sept lieues et demie. — 3 Strab. lib. 9, p. 4ii. — 4 Plut, in Aristid. t. i,p. 33a.