CHAPITRE TREWTfl-QUATRlèME. '^S

leurs Doms indiquent leur origine. Il parait en efïetgjue les premiers j^oëtes, frappés des beautés de la nature , se laissèrent aller au besoin d'invoquer les nymphes des bois, des montagnes, des fontaines; et que, cédant au goût de l'allégorie, alors généralement répandu, ils les désignèrent par des noms relatifs à l'influence qu'elles pouvaient avoir sur les productions de l'esprit. Ils ne reconnurent d'abord que trois Muses, Mélèté, Mnèmé, Aœdé' : c'est-à-dire la méditation 9 ou la réflexion qu'on doit apporter au travail, la mémoire, qui éternise les faits éclatans, et le chant, qui en accompagne le récit. A mesure que l'art des vers fit des progrès, on en personnifia les caractères et les e£Fets. Le nombre des Muses s'accrut , et les noms qu'elles reçurent alors se rapportèrent aux charmes de la poésie, à son origine céleste, à la beauté de son langage, aux plaisirs et à la gaieté qu'elle procure , aux chants et à la danse qui relèvent son éclat, à la gloire dont elle est couronnée *. Dans la suite on leur associa les Grâces, qui doivent embellir la poésie, et l'Amour qui en est si souvent l'objet».

Ces idées naquirent dans un pays barbare, dans la Thrace, où, au milieu de l'ignorance,

« Pansan. lib. 9, cap. a8, p. 765. — « F'oyez la note XVIII à la fin du Tolame. — * Hesiod. theogOQ. t. 64,