CHAPITRE TREWTE-QUA-TRliME. a

au bois sacré des Muses ' : nous nous arrêtâmes, en y montant , sur les bords de la fontaine d'Aganippe, ensuite auprès de la statue de linus, Tun des plus anciens poètes de la Grèce : elle est placée dans une grotte ^ , comme dans un petit temple. A* droite, à gauche, nos regards parcouraient avec plaisir les nombreuses demeures que les habitans de la campagne se sont construites sur ces hauteurs ^.

Bientôt, pénétrant dans de belles allées, nous nous oniimes transportés à la cour brillante des Muses : c'est là en effet que leur pouvoir et leur influence s'annoncent d'une manière éclatante par les monumens qui parent ces lieux solitaires, et semblent les animer. Leurs statues, exécutées par différens artistes, s'offrent souvent aux yeux du spectateur. Ici, Apollon et Mercure se disputent une lyre^; là, respirent encore des poètes et des musiciens célèbres, Thamyris, Arion, H^ siode, et Orphée, autour duquel sont plusieurs figures d'animaux sauvages, attirés par la douceur de sa voix ^.

De toutes parts s'élèvent quantité de trépieds de bronze, noble récompense des talens couronnés dans les combats de poésie et de musique ^.

« Strab. lib. 9, p. 410. — * Pausan. lib. 9, cap. ag, p. 766. — ^ Id. ibîd. cap. 3i, p. 771. — ^ Id. ibîd. cap. 3o, p. 767. — 5 id. ibid. p. 768. — ^ Id. ibid. p. 771.

a56 VOYAGE D'AIfACHA.RSIS.

Ce sont les vainqueurs eux-mêmes qui les ont consacrés en ces lieux. On y distingue celui qu'Hésiode avait remporté à Chalcis en Eubée ^ Autrefois, les Thespiens venaient tous les ans dans ce bois sacré distribuer de ces sortes de prix , et célébrer des fêtes en l'honneur des Muses et de l'Amour*.

Au-dessus du bois coulent, entre des bords fleuris, une petite rivière nommée Permesse, la fontaine d'Hippocrène, et celle de Narcisse, où l'on prétend que ce jeune homme expira d'amour, en s'obstinant à contempler son image dans les eaux tranquilles de cette source ^.

Nous étions alors sur THélicon, sur cette montagne si renommée pour la pureté de l'air, l'abondance des eaux, la fertilité des vallées, la fraîcheur des ombrages , et la beauté des arbres antiques dont elle est couverte. Les paysans des oivtrons nous assuraient que les plantes y sont tellement salutaires, qu'après s'en être nourris, les serpens n'ont plus de venin. Ils trouvaient une douceur exquise dans le fruit de leurs arbres, et surtout dans celui de l'andrachné ^.

Les Muses régnent sur l'Hélicon. Leur histoire ne présente que des traditions absurdes; mais

' Heslod. oper. v. 658. — * Pausan. lib. 9, cap. 3o, p. 771. — 3 Id. ibid. cap. 29, p. 766; cap. 3i, p. 773. — 4 Id. ibid. cap. a8^ p. 763.