CHAPITRE TREWTE-QUATRÏÈME. a^ I

la ligue béotienne, dont ils règlent à présent toutes les opérations % et qui peut mettre plus de vingt mille hommes sur pied ^. Cette puissance est d'autant plus redoutable, que les Béotiens en général sont braves, aguerris, et fiers des victoires qu'ils ont remportées sous Épaminondas : ils ont une force de corps surprenante, et l'augmentent sans cesse par les exercices du gymnase ^.

Le pays qu'ils habitent est plus fertile que l' Attique ^, et produit beaucoup de blé d'une excellente qualité ^ : par l'heureuse situation de leurs ports, ils sont en état de commercer, d'un côté, avec l'Italie, la Sicile et l'Afrique; et de l'autre, avec l'Egypte, l'île de Chypre, la Macédoine et THellespont ^.

Outre les fêtes qui leur sont communes, et qui les rassemblent dans les champs de Coronée, auprès du temple de Minerve 7, ils en célèbrent fréquemment dans chaque ville; et les Thébains, entre autres, en ont institué plusieurs dont j'ai été témoin : mais je ne ferai mention que d'une cérémonie pratiquée dans la fête des rameaux de

» Xenoph. hUt. grâce, lib. 5, p. 558. Diod. lib. i5, p. 889. — » Xenoph. memor. lib. 3, p. 767. Diod. lib. la, p. 119. — ^ Diod. Ub. i5, p. 341 et 366. — 4 Strab. lib. 9, p. 400. — 5 Plin lib. 18, t. a, p. 107. — ^ Strab. ibid. — 7 Id. ibid. p. 411. Plut. amat. narrât, t. 2, p. 774. Pausan. lib. 9, cap. 34» p« 778.

a-ya voyage dakacmarsis.

laurier. C'était une pompe ou procession que je vis arriver au temple d'Apollon Isménien. Le ministre de ce dieu change tous les ans; il doit joindre aux avantages de la figure ceux de la jeunesse et de la naissance ^ Il paraissait dans cette procession avec une couronne d'or sur la tête, une branche de laurier à la main, les cheveux flottans sur ses épaules, et une robe magnifique * : il était suivi d'un choeur de jeunes filles qui tenaient également des rameaux , et qui chantaient des hymnes. Un jeune homme de ses parens le précédait, portant dans ses mains une longue branche d'olivier couverte de fleurs et de feuilles de laurier : elle était terminée par un globe de bronze qui représentait le soleil. A ce globe on avait suspendu plusieurs petites boules de même métal, pour désigner d'autres astres, et trois cent soixante-cinq bandelettes teintes en pourpre, qui marquaient les jours de l'année; enfin, la lune était figurée par un globe moindre quele premier, et placé au-dessous. Comme la fête était en l'honneur d'Apollon ou du soleil, on avait voulu représenter, par un pareil trophée, la prééminence de cet astre sur tous les autres. Un avantage remporté autrefois sur les habitans de la ville d'Arné avait fait établir cette solennité.

» Pausan. lib. 9, cap. 10, p. 730. — > Procl. chrestom. ap. PhoU p. 988.