CHAPITRE TRENTE-QUATRIEME

de plusieurs autres édifices dont les murs sont couverts des armes que les Thébains enlevèrent aux Athéniens à la bataille de Délium : du reste de ces glorieuses dépouilles ils construisirent, dans le même endroit, un superbe portique, dé*coré par quantité de statues de bronze '.

La ville est très -peuplée * : ses habitans sont, comme ceux d'Athènes, divisés en trois classes; la première comprend les citoyens , la seconde les étrangers règnicoles, la troisième les esclaves^. Deux partis, animés l'un contre l'autre, ont souvent occasioné des révolutions dans le gouvernement ^. Les uns, d'intelligence avec les Lacédémoniens, étaient pour l'oligarchie; les autres, favorisés par les Athéniens, tenaient pour la démocratie *. Ces derniers ont prévalu depuis quelques années ^, et l'autorité réside absolument entre les mains du peuple ^.

Thèbes est non -seulement le boulevard de la Béotie 7, mais on peut dire encore qu'elle en est la capitale. Elle se trouve à la tête d'une grande confédération, composée des principales villes de la Béotie. Toutes ont le droit d'envoyer des

« Diod. lilï. la, p. 119. — '^ Voyez la note XXI à la fin du Tolume. — » Diod. lib. 17, p. 495. — ^ Thttcyd. lib. 3, cap. 6a. Aristot. de rep. lib. 5, cap. 3, t. a, p. 388. —4 Plut, in Pdop. t. I, p. 280. — 5 Diod, lib. i5, p. 388. — « Demosth. in Leptin. p. 556. Polyb. lib. 6, p. 488. — 7 Diod. ibid. p. 34a.

a70 VOTAGE D AVACHARSIS.

députés à la diète, où sont réglées les afEaiir^ de la nation, après avoir été discutées dans quatre conseils différens ^ Onze chefs, connus sous le nom de béotarques, y président *. Elle leur accorde elle-même le pouvoir dont ils jouissent : ils ont une très -grande influence sur les délibéra*tions, et commandent pour l'ordinaire les armées ^. Un tel pouvoir serait dangereux , s'il était perpétuel : les béotarques doivent, sous peine de mort, s'en dépouiller à la fin de l'année, fussentils à la tête d'une armée victorieuse, et sur le point de remporter de plus grands avantages ^. Toutes les villes de la Béotie ont des prétentions et des titres légitimes à l'indépendance; mais malgré leurs efforts et ceux des autres peuples de la Grèce, les Thébains n'ont jamais voulu les laisser jouir d'une entière liberté ^. Auprès des villes qu'ils ont fondées, ils font valoir les droits que les métropoles exercent sur les colonies^; aux autres ils opposent la force 7, qui n'est que trop souvent le premier des titres, ou la possession, qui est le plus apparent de tous. Ils ont détruit Thespies et Platée pour s'être séparées de

» Thucyd. lib. 5, cap. 38. Diod. lib. i5, p. 389. Liv. lib. 36, cap. 6. — » Thucyd. lib. 4, cap. 91. — 3 Diod. lib. i5, p. 368. Plut, in Pelop. t. i, p. 288. — 4 Plut. ibîd. p. 290. — * Xenoph. hist. grœc. lib. 6, p. 594. Diod. ibid. p. 355, 367, 38i, etc. — « Thucyd. lib. 3, cap. 61 et 6a. — 7 Xenoph. ibid. p. 579. Diod. lib. II, p. 63.