CHAPITRE TRENTE-QUATRIÈME

ces noms étaient accompagnés d'épithètes. Corinne lui dit en souriant : a Vous avez pris un sac « de grains pour ensemencer une pièce de terre ; (c et, au lieu de semer avec la main, vous avez, c< dès les premiers pas, renversé le sac ^. »

Il s'exerça dans tous les genres de poésie *, et dut principalement sa réputation aux hymnes qu'on lui demandait, soit pour honorer les fêtes des dieux, soit pour relever le triomphe des vainqueurs aux jeux de la Grèce.

Rien peut - être de si pénible qu'une pareille tâche. Le tribut d'éloges qu'on exige du poète doit être prêt au jour indiqué ; il a toujours les mêmes tableaux à peindre , et sans cesse il risque d'être trop au-dessus ou trop au-dessous de son sujet : mais Pindare s'était pénétré d'un sentiment qui ne connaissait aucun de ces petits obstacles, et qui portait sa vue au delà des limites où la nôtre se renferme.

Son génie vigoureux et indépendant ne s'annonce que par des mouvemens irréguliers, fiers et inapétueux. Les dieux sont -ils l'objet de ses chants; il s'élève, comme un aigle, jusqu'au pied de leurs trônes : si ce sont les hommes, il se précipite dans la lice comme un coursier fougueux :

« Plut, de glor. Athen. t. a, p. 347. — ' Suid. in n»^. Fabric. bibl. graec. t. i, p. 55o, Mém. de l'acad. des bell. lettr. t. i3, p. asS ; t. i5, p. 357.

2^8 VOYAGE d'aNACHARSIS.

dans les cieux, sur la terre, il roule, pour ainsi dire, un torrent d'images sublimes, de métaphores hardies, de pensées fortes, et de maximes étincelantes de lumière '.

Pourquoi voit -on quelquefois ce torrent franchir ses bornes, rentrer dans son lit, en sortir avec plus de fureur, y revenir pour achever paisiblement sa carrière? C'est qu'alors, semblable à un lion qui s'élance à plusieurs reprises en des sentiers détournés, et ne se repose qu'après avoir saisi sa proie, Pindare poursuit avec acharnement un objet qui paraît et disparaît à ses regards. Il court, il vole sur les traces de la gloire; il est tourmenté du besoin de la montrer à sa nation. Quand elle n'éclate pas assez dans les vainqueurs qu'il célèbre, il va la chercher dans leurs aïeux, dans leur patrie, dans les instituteurs des jeux , partout où il en reluit des rayons qu'il a le secret de joindre à ceux dont il couronne ses héros : à leur aspect, il tombe dans un délire que rien ne peut arrêter; il assimile leur éclat à celui de l'astre du jour *; il place l'homme qui les a recueillis au faîte du bonheur ^ : si cet homme joint les richesses à la beauté, il le place sur le trône même

' Horat. lib. 4» od. a. Quintîl. instît. lib. lo, cap. i, p. 63 1. Disc, prélim. de la traduct. des Pythiques , par Chabanon. Mém. de l'acad. des bell. lettr. t. a, p. 34; t. 5, hist. p. gS ; t. 3a, p. 45i. — * Pind. olymp. i, v. 7. — ^ jj^ iby. y. 157.