CHAPITRE TRENTE-QUA.TRIÈME. a^S

Hésiode a laissé un nom célèbre et des ouvrages estimés. Comme on l'a supposé contemporain d'Homère % quelques-uns ont pensé qu'il était son rival : mais Homère ne pouvait avoir de rivaux.

La théogonie d'Hésiode, comme celle de plusieurs anciens écrivains de la Grèce, n'est qu'un tissu d'idées absurdes, ou d'allégories impénétrables.

La tradition des peuples situés auprès de l'Hélicon rejette les ouvrages qu'on lui attribue, à l'exception néanmoins d'une épître adressée à son jfrère Perses ^, pour l'exhorter au travail. Il lui cite l'exemple de leur père, qui pourvut aux besoins de sa famille en exposant plusieurs fois sa vie sur un vaisseau marchand , et qui , sur la fin de ses jours, quitta la ville de Gumes en Éolide, et vint s'établir auprès de l'Hélicon ^. Outre des réflexions très -saines sur les devoirs des hommes ^, et très -affligeantes sur leur injustice, Hésiode a semé dans cet écrit beaucoup de préceptes relatifs à l'agriculture^, et d'autant plus intéressans, qu'aucun auteur avant lui n'avait traité de cet art ^.

' Herodot. lib. 3, cap. 53. Marmor. oxon. epoch. ag et 3o. — " Pausan. lib. 9, cap. 3 1, p. 771. — ^ Hesiod. oper. et dies, v. 633. — 4 Plat, de rep. lib. 5, p. 466. Cicer. ad famil. lib. 6, epist. 18, t. 7, p. ii3. — 5 Hesiod. ibid. v. 383. — ^ Plin. lib. 14, cap. i, t. i,p. 705.

^76 VOÏAGE d'anACHARSIS.

Il ne voyagea point ' , et cultiva la poésie jusqu'à une extrême vieillesse*. Son style, élégant et harmonieux , flatte agréablement l'oreille ^, et se ressent de cette simplicité antique qui n'est autre chose qu'un rapport exact entre le sujet, les pensées et les expressions.

Hésiode excella dans un genre de poésie qui demande peu d'élévation^; Pindare, dans celui qui en exige le plus ^. Ce dernier florissait au temps de l'expédition de Xerxès^, et vécut environ soixante - cinq ans'. Il prit des leçons de poésie et de musique sous différens maîtres, et en particulier sous Myrtis, femme distinguée par ses talens, plus célèbre encore pour avoir compté parmi ses disciples Pindare et la belle Corinne ^. Ces deux élèves furent liés, du moins par l'amour des arts. Pindare, plus jeune que Corinne, se faisait un devoir de la consulter. Ayant appris d'elle que la poésie doit s'enrichir des fictions de la fable, il commença ainsi une de ses pièces : u Dois- je chanter le fleuve Isménus, la nymphe «c Mélie, Cadmus, Hercule, Bacchus, etc.? » Tous

» Pansan. lib. i, cap. 2, p. 6. — » Cicer. de senect. $ 7, t. 3, p. 3oi, — 3 Dionys. Halic. de vet. script, cens. t. 5, p. 419. — < Quintil. instit. lib. 10, cap. i, p. 629. — sj^j^ j^id. p. 63 1. — ^ Pind. isthm. 8, v. 10. Schol. ibid. Diod. lib. 11, p. 21. — 7 Thom. Mag. gen. Pind. Gorsin. fast. attic. t. a, p. 56 ; t. 3, p. laa et ao6. — * Suid. in K«ftv. et in Uivil