CHAPITRE TRENTE-QUATRIÈME

musique; presque tous apprennent à jouer de la flûte '. Depuis qu'ils ont gagné la bataille de Leuctres, ils se livrent avec plus d'ardeur aux plaisirs de la table * : ils ont du pain excellent , beaucoup de légumes et tie fruits, du gibier et du poisson, en assez grande quantité pour en transporter à Athènes ^.

L'hiver est très -froid dans toute la Béotie, et presque insupportable à Thèbes * : la neige, le vent et la disette du bois en rendent alors le séjour aussi afire'ux qu'il est agréable en été , soit par la douceur de l'air qu'on y respire, soit par l'extrême fraîcheur des eaux dont elle abonde, et l'aspect riant des campagnes qui conservent long- temps leur verdure ^.

Les Thébains sont courageux, insolens, audacieux et vains; ils passent rapidement de la colère à l'insulte, et du mépris des lois à l'oubli de l'humanité. Le moindre intérêt donne lieu à des injustices criantes , et le moindre prétexte à des assassinats ^. Les femmes sont grandes , bien faites, blondes pour la plupart; leur démarche est noble, et leur parure assez élégante. En pu-

» Amtoph. in Acham. v. 863. Schol. ibid. v. 86a, etc. Poil. lib. 4, S 65. Athen. lib. 5, cap. a5, p. 184. — * Polyb. ap. Athen. lib. 10, cap. 4, p. 418. — ' Aristoph. ibid. v. 878. Eubul. ap. Athen. lib. a, cap. 8, p. 47. Dicœarcb. stat. gr»c. p. 17. Plin. lib. 19, cap. 5, t. a, p. 166 et 167. — < Columel. de re rust. lib. i, cap. 4- — * Dicœarcb. ibid. p. 17. — ^ Id. ibid. p. i5.

286 VOYAGE d'anACHARSIS.

blic, elles couvrent leur visage de manière à ne laisser voir que les yeux; leurs cheveux sont noués au-dessus de la tête, et leurs pieds comprimés dans des mules teintes en pourpre, et si petites, qu'ils restent presque entièrement à découvert; leur voix est infiniment douce et sensible : celle des hommes est rude, désagréable, et en quelque façon assortie à leur caractère '.

On chercherait en vain les traits de ce caractère dans un corps de jeunes guerriers qu'on appelle le bataillon sacré * : ils sont au nombre de trois cents, élevés en commun, et noun*is dans la citadelle aux dépens du public. Les sons mélodieux d'une flûte dirigent leurs exercices et jusqu'à leurs amusemens. Pour empêcher que leur valeur ne dégénère en une fureur aveugle, on imprime dans leurs âmes le sentiment le plus noble et le plus vif.

Il faut que chaque guerrier se choisisse dans le corps un ami auquel il reste inséparablement uni. Toute son ambition est de lui plaire, de mériter son estime^ de partager ses plaisirs et ses peines dans le courant de la vie , ses travaux et ses dangers dans les combats. S'il était capable de ne pas se respecter assez, il se respecterait dans un ami dont la censure est pour lui le plus cruel

» Dicsarch» stat. graec. p. 1 6 et 17. — > Plut, in Pelop. t. i, p. 287.