CHAPITRE TRÊNTE-QUATRliME

des tourmens, dont les éloges sont ses plus chères délices. Cette union, presque surnaturelle, fait préférer la raort à l'infamie, et l'amour de la gloire à tous les autres intérêts. Un de ces guerriers , dans le fort de la mêlée , fut renversé le visage contre terre. Comme il vit un soldat ennemi prêt à lui enfoncer l'épée dans les reins : « Attendez, a lui dit-il en se soulevant, plongez ce fer dans a ma poitrine; mon ami aurait trop à rougir, si « Ton pouvait soupçonner que j'ai reçu la mort a en prenant la fuite. »

Autrefois on distribuait par pelotons les trois cents guerriers à la tête des différentes divisions de l'armée. Pélopidas, qui eut souvent l'honneur de les commander, les ayant fait combattre en corps, les Thébains leur durent presque tous les avantages qu'ils remportèrent sur les Lacédémo^ niens. Philippe détruisit à Chéronée cette cohorte jusqu'alors invincible; et ce prince, en voyant ces jeunes Thébains étendus sur le champ de bataille, couverts de blessures honorables, et pressés les uns contre les autres dans le même poste qu'ils avaient occupé, ne put retenir ses larmes, et rendit un témoignage éclatant à leur vertu ainsi qu'à leur courage '.

On a remarqué que les nations et les villes , ainsi que les familles, ont un vice ou un défaut

« Plut, in Pelop. t. i, p. 287.

a88 VOYAGE d'anacharsis.

dominant, qui, semblable à certaines maladies, se transmet de race en race, avec plus ou moins d'énergie; de là ces reproches qu'elles se font mutuellement, et qui deviennent des espèces de proverbes. Ainsi, les Béotiens disent communément que Tenvie a fixé son séjour à Tanagra, l'amour des gains illicites à Orope, l'esprit de contradiction à Thespies, la violence à Thèbes, l'avidité à Anthédon, le faux empressement à Coronée, l'ostentation à Platée, et la stupidité à Haliarte '.

En sortant de Thèbes, nous passâmes auprès d'un assez grand lac, nommé Hylica , où se jettent les rivières qui arrosent le territoire de cette ville : de là nous nous rendîmes sur les bords du lac Copaïs, qui fixa toute notre attention.

La Béotie peut être considérée comme un grand bassin , entouré de montagnes dont les différentes chaînes sont liées par un terrain assez élevé. D'autres montagnes se prolongent dans l'intérieur du pays; les rivières qui en proviennent se réunissent la plupart dans le lac Copaïs, dont l'enceinte est de trois cent quatre-vingts stades * «, et qui n'a et ne peut avoir aucune issue apparente. Il couvrirait donc bientôt la Béotie, si la nature,

' Dicsarch. stat. graec. p. i8. — > Strab. lib. 9. p. 407. — «Quatorze lieues de deux mille cinq cents toises , plus neuf cent dix toises.