CHAPITRE TRETCTE-QUATRIÈME

OU plutôt l'industrie des hommes, n'avait pratiqué des routes secrètes pour l'écoulement des eaux '.

Dans l'endroit le plus voisin de la mer, le lac se termine en trois baies qui s'avancent jusqu'au pied du mont Ptoûs, placé entre la mer et le lac. Du fond de chacune de ces baies partent quantité de canaux qui traversent la montagne dans toute sa largeur : les uns ont trente stades de longueur % les autresbeaucoup plus*. Pour les creuser ou pour les nettoyer, on avait ouvert, de distance en distance sur la montagne, des puits qui nous parurent d'une profondeur immense. Quand on est sur les lieux , on est effrayé de la difficulté de l'entreprise, ainsi que des dépenses qu'elle dut occasioner et du temps qu'il fallut pour la terminer. Ce qui surprend encore, c'est que ces travaux, dont il ne reste aucun souvenir dans l'histoire ni dans la tradition , doivent remonter à la plus haute antiquité , et que , dans ces siècles reculés , on ne voit aucune puissance en Béotie capable de former et d'exécuter un si grand projet.

Quoi qu'il en soit, ces canaux exigent beaucoup d'entretien. Ils sont fort négligés aujourd'hui * :

» Strab. lib. 9, p. 406. — « Plus d'une lieue. — * Strab. ibid. Wbeler, a joum. p. 466. — * Du temps d'Alexandre, un homme de Cbalcis fut chargé de les nettoyer ( Strab. lib. 9, p. 407. Stepb. in Atfvr.)

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290 VOYAGE D ANAGHARSIS.

la plupart sont comblés, et le lac paraît gagner sur la plaine. Il est très-vraisemblable que le déluge, ou plutôt le débordement des eaux qui, du temps d'Ogygès, inonda la Béotie, ne provint que^d'un engorgement dans ces conduits souterrains.

Après avoir traversé Oponte et quelques autres villes qui appartiennent aux Locriens, nous arrivâmes au pas des Thermopyles. Un secret frémissement me saisit à l'entrée de ce fameux défilé, où quatre mille Grecs arrêtèrent durant plusieurs jours l'armée innombrable des Perses, et dans lequel périt Léonidas avec les trois cents Spartiates qu'il commandait. Ce passage est resserré, d'un côté par de hautes montagnes, de l'a^itre par la mer : je l'ai décrit dans l'Introduction de cet ouvrage *.^

Nous le parcourûmes plusieurs fois; nous visitâmes les thermes ou bains chauds qui lui font donner le nom de Thermopyles '; nous vîmes la petite colline sur laquelle les compagnons de Léonidas se retirèrent après la mort de ce héros *. Nous les suivîmes, à l'autre extrémité du détroit ^, jiisqu'à la tente de Xerxès, qu'ils avaient résolu d'immoler au milieu de son armée.

" Voyez le premier volume de cet oayrage, p. 187 et suiy. — » Herodot. lib. 7, cap. 176. -- ' Td. ibid. cap. aaS. — • 3 Plut, de malign. Herodot. t. a, p. 866.