CHAPITRE TRENTE-CINQUIÈME. 3l I

Les Thessaliens reçoivent les étrangers avec beaucoup d'empressement , et les traitent avec magnificence '. Le luxe brille dans leurs habits et dans leurs maisons ^ : ils aiment à l'excès le faste et la bonne chère; leur table est servie avec autant de recherche que de profusion, et les danseuses qu'ils y admettent ne sauraient leur plaire qu'en se dépouillant de presque tous les voiles de la pudeur ^.

Ils sont vifs , inquiets *, et si difficiles à gouverner, que j'ai vu plusieurs de leurs villes déchirées par des factions ^. On leur reproche, comme à toutes les nations policées, de j'étre point esclaves de leur parole, et de manquer facilement à leurs alliés ^ : leur éducation n'ajoutant à la nature que des préjugés et des erreurs, la corruption commence de bonne heure; bientôt l'exemple rend le crime facile, et l'impunité le rend insolent 7.

Dès les temps les plus anciens, ils cultivèrent la poésie; ils prétendent avoir donné le jour à Thamyris, à Orphée, à Linus, à tant d'autres qui vivaient dans le siècle des héros dont ils parta-

«Xenopli. hist. grœc. lib. 6, p. Syg, Athen. lib. t4, cap. 5, p. 6a4.*— * Plat, in Crit. t. i , p. 53. Athen. ibid. cap. a3, p. 663. Theop. ap, Athen. lib. 6, cap. 17, p. a6o. — ^ Athen, lib. i3, cap. 9, p. 607. — 4 liT. lib. 34, cap. 5i. — 5 Isocr. ep. 2, ad Phil. t. I, p. 45i. ^ ^ Demosth. olynth. i, p. 4; id. in Aristocr. p. 743. — 7 Plat, in Crit. t. i, p. 53.

3ia VOTA.GE d'aitacharsis.

geaient la gloire '; mais, depuis cette époque, ils n'ont produit aucun écrivain, aucun artiste célèbre, il y a environ un siècle et demi que Simonide les trouva insensibles aux charmes de ses vers *. Ils ont été, dans ces derniers temps, plus dociles aux leçons du rhéteur Gorgias; ils préfèrent encore l'éloquence pompeuse qui le dis-tinguait, et qui n'a pas rectifié les fausses idées qu'ils ont de la justice et de la vertu ^.

Ils ont tant de goût et d'estime pour l'exercice de la danse, qu'ils appliquent les termes de cet art aux usages les plus nobles. En certains endroit|, les généraux ou les magistrats se nomment les chefs de la danse ♦*. Leur musique tient le milieu entre celle des Doriens et celle des Ioniens; et comme elle peint tour à tour la confiance de la présomption et la mollesse de la volupté , elle s'assortit au caractère et aux mœurs de la nation^.

A la chasse, ils sont obligés de respecter les cigognes. Je ne relèverais pas cette circonstance, si l'on ne décernait contre ceux qui tuent ces oiseaux la même peine que contre les homicides ^.

' Voss. obsery. ad Melam. lib. a, cap. 3, p. 456. — * Plut, de aud. poet. t. a, p. 1 5. — 3 pii^t. in Crit. t. i, p. 53 ; id. in Men. t. a, p. 70. — 4 Lucian. de sait. cap. 14, t. a, p. 2y6. — * Lucien rapporte une inscription faite pour un Thessalien , et conçue en ces termes : « Le peuple a fait élever cette statue à Ilation, parce « qu'il avait bien dansé au combat. » — ^Athen. lib. 14, p. 6 a 4. — «Plin. lib. 10, cap. a3. Sojin. cap. 40. Plut, de Isid. et Osir. t. a, p. 38o.