CHAPITRE TBJENTE-SlXliME

étrangers qui viennent consulter Toracle. l^e temple de Jupiter et les portiques qui l'entourent sont décorés par des statues sans nombre, et par les offrandes de presque tous les peuples de la terre '. La forêt sacrée s'élève tout auprès *. Parmi les chênes dont elle est formée , il en est un qui porte le nom de divin ou de prophétique. La piété des peuples l'a consacré depuis une longue suite de siècles ^.

Non loin du temple est une source qui tous les jours est à sec à midi, et dans sa plus grande hauteur à minuit ; qui tous les jours croît et décroît iqsensiblement d'un de ces points à l'autre. On dit qu'elle présente un phénomène plus singulier encore. Quoique ses eaux soient froides, et éteignent les flambeaux allumés qu'on y plonge, elles allument les flambeaux éteints qu'on en approche jusqu'à une certaine distance ^*. La foret de Dodone est entourée de marais ; mais le territoire en général est très-fertile, et l'on y voit de nombreux troupeaux errer dans de belles prairies ^.

Trois prétresses sont chargées du soin d'an-

« Polyb. lib. 4, p. 33i; lib. 5, p. 358. — » Serv. in Virgil. geogr. lib. i, v. 149. — ^ Pausan. lib. 8, p. 643. — < Plin. lib. a, cap. io3, t. I, p. lao. Mêla , lib. 2, cap. 3. — « Fojrez la note XXIV à la fin du volume. — ^ Apoll. ap. Strab. Hb. 7, p. 328. Hesiod. ap. ScboL Sopbocl. in Trachin. v. 1 183.

344 VOTAOE d'aNACHARSIS.

noncer les décisions de l'oracle ' ; mais les Béotiens doivent les recevoir de quelques-uns des ministres attachés au temple ^. Ce peuple ayant une fois consulté l'oracle sur une entreprise qu'il méditait , la prêtresse répondit : « Commettez une ce impiété, et vous réussirez.» Les Béotiens, qui la soupçonnaient de favoriser leurs ennemis , la jetèrent aussitôt dans le feu , en disant : ce Si la <c prétresse nous trompe, elle mérite la mort ; si « elle dit la vérité , nous obéissons à l'oracle en ce faisant une action impie. » Les deux autres pré^ tresses crurent devoir justifier leur malheureuse compagne. L'oracle, suivant elles, avait simplement ordonné aux Béotiens d'enlever les trépieds sacrés qu'ils avaient dans leur temple , et de les apporter dans celui de Jupiter à Dodone. En même temps il fut décidé que désormais elles ne répondraient plus aux questions des Béotiens.

Les dieux dévoilent de plusieurs manières leurs searets aux prétresses de ce temple. Quelquefois elles vont dans la foret sacrée; et, se plaçant auprès de l'arbre prophétique ^, elles sont attentives, soit au murmure de ses feuilles agitées par le zéphyr, soit au gémissement de ses branches

> Herodot. lib. a , cap. 55. Strab. lîb. 7, p. Sag. -^ * Strab. lib. 9, p. 4oa. — 3 Homer. odyss. lib. 14, v. 3a8. ^schyl. in Prom. T. 8v3i. Sopbocl. iu Trachin. y. 174. ËQfitatb. in Hom. iliad. a, 1. 1» p. 335. Pbilostr. icon. lib. 2, cap. 34, etc.