CHAPITRE TREI9TE-SIXIÈME

battues pat la tempête- D'autres fois , s'arrétant au bord d'une source qui jaillit du pied de cet arbre % elles écoutent le bruit que forme le bouillonnement de ses ondes fugitives. Elles saisissent habilement les gradations et les nuances des sons qui frappent leurs oreilles ; et , les regardant comme les présages des événemens futurs, elles les interprètent suivant les règles qu'elles se sont faites , et plus souvent encore suivant l'intérêt de ceux qui les consultent.

Elles observent la même méthode pour expli* quer le bruit qui résulte du choc de plusieurs bassins de cuivre suspendus autour du temple ^. Ils sont tellement rapprochés, qu'il suffit d'en firapper un pour les mettre tous en mouvement. La prétresse, attentive au son qui se communique, se modifie et s'affaiblit, sait tirer une foule de prédictions de cette harmonie confuse.

Ce n'est pas tout encore. Près du temple sont deux colonnes ^ ; sur l'une est un vase d'airain , sur l'autre la figure d'un enfant qui tient un fouet à trois petites chaînes de bronze, flexibles, et terminées chacune par un bouton. Comme la ville

' Sery. in Virg. cneid. lib. 3, t. 466. — * Mened. ap. Steph. fragm. in Dodon. Eustath. in odyss. lib. 14» t. 3, p. 1760. — ^Âristot ap. Suid. in Amtên. et ap. Eustath. in odyss. lib. 14, t. 3, p. 1760. Polem. ap. Stepb. ibid. Strab. suppl. lib. 7, p. 3 39, ap. geogr. min. t. a, p. loS.

346 VOYAGE d'aNAGUABSIS.

de Dodone est fort exposée au vent , les chaînes frappent le vase presque sans interruption, et produisent un son qui subsiste long-temps ' ; les prétresses peuvent en calculer la durée, et le faire servir à leurs desseins.

On consulte aussi l'oracle par le moyen des sorts. Ce sont des bulletins ou des dés, qu'on tire au hasard de l'urne qui les contient. Un jour que les Lacédémoniens avaient choisi cette voie pour connaître le succès d'une de leurs expéditions, le singe du roi des Molosses sauta sur la table, renversa l'urne, éparpilla les sorts; et la prétresse effrayée s'écria : « Que les Lacédémoniens , loin a d'aspirer à la victoire, ne devaient plus songer « qu'à leur sûreté. » Les députés, de retour à Sparte, y publièrent cette nouvelle, et jamais événement ne produisit tant de terreur parmi ce peuple de guerriers ^.

Les Athéniens conservent plusieurs réponses de l'oracle de Dodone. Je vais en rapporter une , pour en faire connaître l'esprit.

« Voici ce que le prêtre de Jupiter prescrit a aux Athéniens. Vous avez laissé passer le temps a des sacrifices et de la députation; envoyez au « plus tôt des députés : qu'outre les présens déjà a décernés par le peuple, ils viennent offrir à

' Philostr. icon. lib. a, cap. 34, p. SSg. Strab. suppl. ibid. — » Cicer. de divin, t. 3, lib. i, cap. 34, p. 3o; lib. a, cap. 8a, p. 7a.