CHAPITRE TRENTE-SEPTiiME

dont la dépense excédait le revenu ; contre ceux qui se souillaient par des crimes atroces , ou par des mœurs dépravées : il forma un sénat, n'établit aucun nouvel impôt , se contenta des droits prélevés sur les marchandises % construisit beaucoup de vaisseaux*; et, pour donner plus d'activité au commerce, résolut de percer l'isthme et de confondre les deux mers ^. Il eut des guerres à soutenir, et ses victoires donnèrent une haute idée de sa valeur ^. Que ne devait -on pas, d'ailleurs, attendre d'un prince dont la bouche semblait être l'organe de la sagesse ^! qui disait quelquefois : «c L'amour désordonné d«6 richesses est une caoc lomnie contre la nature : les plaisirs ne font « que passer, les vertus sont étemelles ^ : la vraie « liberté ne consiste que dans une conscience «(pure 7. »

Dans une occasion critique, il demanda des conseils à Thrasybule, qui régnait à Milet, et avec qui il avait des liaisons d'amitié *. Thrasybulç mena le député dans un champ, et, se promenant avec lui au milieu d'une moisson abondante, i^ l'interrogeait sur l'objet de sa mission ; chemin

» Heraclid. Pontic. de polit, in antiq. gr«c. t. 6, p. aSîS. — * Nicol. Damasc. in excerpt. Vales. p. iSo. — ^Diog. Laert. lib. i, 5 gg. — 4 Aristot. lib. 5, cap. la, p. 4"- Nicol. Ûamasc. ibid. — 5 Diog. Laert. ibid. S 91. — ^ Stob. serm. 3, p. 46. — 7 Id. serm. a5, p. 19a. — « Herodot. lib. i, cap. ao, et lib. 5, cap. 9a.

378 VOYAGE b'aNACHARSIS.

faisant il abattait les épis qui s'élevaient au-dessus des autres. Le député ne comprit pas que Thrasybule venait de mettre sous ses yeux un principe adopté dans plusieurs gouvernemens, même républicains, où Ton ne permet pas à de simples particuliers d'avoir trop de mérite ou trop de crédit '. Périandre entendit ce langage, et continua d'user de modération *.

L'éclat de ses succès et les louanges de ses flatteurs développèrent enfin son caractère, dont il avait toujours réprimé la violence. Dans un accès de colère, excité peut-être par sa jalousie, il donna la mort à Mélisse son épouse, qu'il aimait éperdument ^. Ce fut là le terme de son bonheur et de ses vertus. Aigri par une longue douleur, il ne le fut pas moins quand il apprit que, loin de le plaindre, on l'accusait d'avoir autrefois souillé le lit de son père ^. Comme il crut que l'estime publique se refroidissait, il osa la braver; pt, sans considérer qu'il est des injures dont un roi ne doit se venger que par la clémence , il ap^pesantit son bras sur tous ses sujets, s'entoura de satellites ^, sévit contre tous ceux que son père

■ Aristot. de rep. lib. 3, cap. i3, p. 355; lib. 5, cap. lo, p. 4o3.

— * Plut, in conviv. t. a, p. 147. — ^ Herodot. lib. 3, cap. 5o. Diog. Laert. lib. i, § 94. — ^ Id. ibid. § 96. Paitelm. erot. cap. 17.

— 5 Heracl. de polit, in antiq. grasc. t. 6, p. a835. Diog. Laert. ibid. S 98.