CHAPITRE VINGT-SIXIÈME

Excès.

HiUeii.

DéfàDt on rantre e&tréme.

Audace.

Courage.

Crainte.

Intempérance.

Tempérance.

Insensibilité.

Prodigalité.

Libéralité.

Avarice.

Faste.

Magnificence.

Parcimonie.

Magnanimité.

Douceur.

DsCQACCA

Apathie.

Colère.

Jactance.

Vérité.

Dissimulation.

Bouffonnerie.

Gaieté.

Rusticité.

Flatterie.

Amitié.

Haine.

Stupeur.

Modestie.

Impudence.

Envie.

Astuce.

Prudence.

Stupidité, etc.

Ainsi la libéralité est entre Tavarice et la prodigalité; Famitié, entre Taversion-ou la haine, et la complaisance ou la flatterie ^ Comme la prudence tient par sa nature à Tâme raisonnable , par ses fonctions à l'âme irraisonnable, elle est accompagnée de l'astuce, qui est un vice du cœur, et de la stupidité , qui est un défaut de l'esprit. La tempérance est opposée à l'intempérance, qui est son excès. On a choisi l'insensibilité pour l'autre extrême : c'est, nous dit Aristote, qu'en fait de plaisir on ne pèche jamais par défaut , à moins qu'on ne soit insensible. Vous apercevez, ajouta-t-il, quelques lacunes dans ce tableau;

' Aristot. de mor. lib. a, cap. 7, p. a4; id. eudem. lib. 2, cap. 3, p. 206 ; cap. 7, p. a a 5.

4o VOYAGE d'aNACHARSIS.

c'est que notre langue n'a pas assez de mots pour exprimer toutes les affections de notre âme : elle n'en a point, par exemple, pour caractériser la vertu contraire à l'envie : on la reconnaît néanmoins dans l'indignation qu'excitent dans une âme honnête les succès des méchans ' *.

Quoi qu'il en soit, les deux vices correspondant à une vertu peuvent en être plus ou moins éloignés sans cesser d'être blâmables. On est plus ou moins lâche, plus ou moins prodigue; on ne peut être que d'une seule manière parfaitement libéral ou courageux. Aussi avons -nous dans la langue très -peu de mots pour désigner chaque vertu , et un assez grand nombre pour désigner chaque vice. Aussi les Pythagoriciens disent- ils que le mal participe de la nature de l'infini, et le bien du fini ^.

Mais qui discernera ce bien presque imperceptible au milieu des maux qui l'entourent ? La prudence, que j'appellerai quelquefois droite raison , parce qu'aux lumières naturelles de la raison joignant celles de l'expérience, elle rectifie les unes par les autres ^. Sa fonction est de nous montrer le sentier où nous devons marcher, et

' Aristot. de mor. lib. a, cap. 7, p. a4> i<l- eudem. lib. a, cap. 3, p. ao6; cap, 7, p. a 2 5. — « Voyez la note Y à la fin du yolume. — ' Aristot. de mor. lib. a, cap. 5, p. aS; id. magn. moral, lib. i, cap. a5, p. i6a. — 3 id, de mor. lib. 6, cap. i, 9, etc.