CHAPITRE VINGT-SIXIÈME

d'arrêter, autant qu'il est possible, celles de nos passions qui voudraient nous égarer dans des routes voisines ' : car elle a le droit de leur signifier ses ordres. Elle est à leur égard ce qu'un architecte est par rapport aux ouvriers qui travaillent sous lui *.

La prudence délibère dans toutes les occasions sur les biens que nous devons poursuivre : biens difficiles à connaître, et qui doivent être relatifs non - seulement à nous, mais encore à nos parens, nos amis, nos concitoyens ^. La délibéra* tion doit être suivie d'un choix volontaire; s'il ne l'était pas, il ne serait digne que d'indulgence ou de pitié *. Il l'est toutes les fois qu'une force extérieure ne nous contraint pas d'agir malgré nous, ou que nous ne sommes pas entraînés par une ignorance excusable ^. Ainsi une action dont l'objet est honnête doit être précédée par la délibération et par le choix pour devenir, à proprement parler , un acte de vertu ; et cet acte , à force de se réitérer, forme dans notre âme une habitude que j'appelle vertu ^.

Nous sommes à présent en état de distinguer ce que la nature fait en nous , et ce que la saine

' Ârîfltot. magn. moral, lib. i, cap. i8, p. i58. — * Id. îbîd. cap. 35, p. 17a. — 3 Id. de mor. lib. i, cap. 5, p. 8. — *Id. ibid. lib. 3, cap. I, p. a8. — * Id. ibid. cap. i et a. — ^ Id. ibid. lib. a, cap. I, p. 18; cap. 4> P- 21.

4a VOYAGE b'anacharsis.

raison ajoute à son ouvrage. La nature ne nous donne et ne nous refuse aucune vertu; elle ne nous accorde que des facultés dont elle nous abandonne l'usage '* En mettant dans nos cceurs les germes de toutes les passions, elle y a mis les principes de toutes les vertus *. En conséquence , nous recevons en naissant une aptitude plus ou moins prochaine à devenir vertueux:, un penchant plus ou moins fort pour les choses honnêtes ^.

De là s'établit une différence essenti<îlle entre ce que nous appelons quelquefois vertu naturelle, et la vertu proprement dite *. La première est cette aptitude, ce penchant dont j'ai parlé : espèce d'instinct qui, n'étant point encore éclairé par la raison , se porte tantôt vers le bien , tantôt vers le mal. La seconde est ce même instinct constamment dirigé vers le bien par la droite raison, et toujours agissant avec connaissance, choix et persévérance ^.

Je conclus de là que la vertu est une habitude formée d'abord, et ensuite dirigée par la prudence; ou, si l'on veut, c'est une impulsion na-

' Aristot. de mor. lib. a, cap. i, p. i8; cap. 4> P* 3i — * Id. magn. moral, lib. a, cap. 7, p. 184. , — 3 id. de mor. lib. 6, cap. i3, p. 84; id. magn. moral, ibid. — ^ Id. ibid. lib. i, cap. 35 y p. 171 ; id. de mor. p. 84. — ^ Id. de mor. lib. a, cap. 3^ p. ai.