CHAPITRE TRENTE-HUITIÈME

plusieurs sacrifices que L'on offrit sur des autels élevés en l'honneur de différentes divinités, soit dans le temple de Jupiter, soit dans les environs'. Tous étaient ornés de festons et de guirlandes " ; tous furent successivement arrosés du sang des victimes ^. On avait commencé par le grand autel de Jupiter, placé entre le temple de Junon et l'enceinte de Pélops *. C'est le principal objet de la dévotion des peuples ; c'est là que les Éléens offrent tous les jours des sacrifices, et les étrangers, dans tous les temps de l'année. Il porte sur un grand soubassement carré, au-dessus duquel on monte par des marches de pierre. Là se trouve une espèce de terrasse où l'on sacrifie les victimes; au milieu s'élève l'autel, dont la hauteur est de vingt-deux pieds • : on parvient à sa partie supérieure par des marches qui sont construites de la cendre des victimes, qu'on a pétrie avec leau de l'Alphée.

Les cérémonies se prolongèrent fort avant dans la nuit, et se firent au son des instrumens, à la clarté de la lune, qui approchait de son plein, avec un ordre et une magnificence qui inspiraient à la fois de la surprise et du respect. A minuit, dès qu'elles furent achevées, la plupart

' Pausan. iîb. 5, cap. i4, p. 4". — * Schol. Pind. olymp. 5, V. i3. — 3 Pausan. ibid. — < Id. ibid. p. 409. — " Vingt de nos pieds, neuf pouces, quatre lignes.

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des assistons, par un empressement qui dure pendant toutes les fêtes % allèrent se placer dans la carrière, pour mieux jouir du spectacle des jeux qui devaient commencer avec l'aurore.

La carrière olympique se divise en deux parties , qui sont le Stade et l'Hippodrome ^. Le Stade est une chaussée de six cents pieds * de long ^, et d'une largeur proportionnée : c'est là que se font les courses à pied, et que se donnent la plupart des combats. L'Hippodrome est destiné aux courses des chars et des chevaux. Un de ses côtés s'étend sur une colline ; l'autre coté , un peu plus long , est formé par une chaussée ^ ; sa largeur est de six cents pieds, sa longueur du double ^ *; il est séparé du Stade par un édifice qu'on appelle Barrière. C'est un portique devant lequel est une cour spacieuse, faite en forme de proue de navire, dont les murs vont en se rapprochant l'un de l'autre, et laissent à leur extrémité une ouverture assez grande pour que plusieurs chars y passent à la fois. Dans l'intérieur de cette cour on a construit, sur différentes lignes parallèles,

'Mém. de Tacad. des beil. lettr. t. 1 3, p. 481. — > Pausan. lib. 6, cap. ao, p. 5o2. — « Quatre-Tingt-quatorze toises trois pieds. — 3 Herodot. lib. a, p. 149. Censor. de die nat. cap. i3. Aul. Gell. lib. I, cap. i. — ^ Pausan. ibid. p. 5o4 et 5o5. — ^ Id. ibid. cap. 16, p. 491 ; lib. 5, cap. a, p. 406. Plut, in Solon, t. i, p. 91. — * Cent quatre-vingt-neuf toises.