CHAPITRE TRENTE-HUITIÈME

des remises pour les chars et pour les chevaux '; on les tire au sort , parce que les unes sont plus avantageusement situées que les autres. Le Stade et l'Hippodrome sont ornés de statues, d'autels , et d'autres monumens * sur lesquels on avait affiché la liste et l'ordre des combats qui devaient se domier pendant les fêtes ^.

L'ordre des combats a varié plus d'une fois **'; la règle générale qu'on suit à présent est de consacrer les matinées aux exercices qu'on appelle légers, tels que les différentes courses; et les après-midi, à ceux qu'on nomme graves ou violons ^, tels que la lutte, le pugilat, etc. ^

A la petite pointe du jour, nous nous rendîmes au Stade. Il était déjà rempli d'athlètes qui préludaient aux combats 7, et entouré de quantité de spectateurs : d'autres, en plus grand nombre, se plaçaient confusément sur la colline qui se présente en amphithéâtre au-dessus de la carrière. Des chars volaient dans la plaine; le bruit des trompettes, le hennissement des chevaux, se mêlaient aux cris de la multitude; et lorsque nos yeux pouvaient se distraire de ce spectacle , et qu'aux mouvemens tumultueux de la joie publique nous comparions le repos et le silence

' Pausan. lib. 6, cap. ao, p. 5o3. — * Id. ibid. — 3 Dion. lib. 79, p. iSSg. — ^Pausan. lib. 5, cap. 9, p. 396. — <» Voyez la note XXVII à la fin duTolume. — ^Diod. lib. 4, p. 422. —« Pausan. lib. 6, cap. î4, p. 5i3. — 7 Fabr. agon. lib. a, cap. 34.

4351 VOYAGE d'aNACHARSIS.

de la nature, alors quelle impression ne faisaient pas sur nos âmes la sérénité du ciel, la fraîcheur délicieuse de l'air, l'Alphée qui forme en cet endroit un superbe canal % et ces campagnes fertiles qui s'embellissaient des premiers rayons du soleil !

Un moment après nous vîmes les athlètes interrompre leurs exercices, et prendre le chemin de l'enceinte sacrée. Nous les y suivîmes, et nous trouvâmes dans la chambre du sénat les huit présidens des jeux , avec des habits magnifiques et toutes les marques de leur dignité *. Ce fut là, qu'aux pieds d'une statue de Jupiter et sur les membres sanglans des victimes ^, les athlètes prirent les dieux à témoin qu'ils s'étaient exercés pendant dix mois aux combats qu'ils allaient livrer. Ils promirent aussi de ne point user de supercherie et de se conduire avec honneur : leurs parens et leurs instituteurs firent le même serment *.

Après cette cérémonie, nous revînmes au Stade. Les athlètes entrèrent dans la barrière qui le précède, s'y dépouillèrent entièrement de leurs habits, mirent à leurs pieds des brodequins, et se firent fi^otter d'huile par tout le corps ^. Des

* Pausan. lib. 5, cap. 7, p. 389. — » Fabr. agon. lib. i, cap. 19. — 3pausan. ibid. cap. 24, p. 441.— 4 Id. ibid. — ^xhucyd. lib. i, cap. 6. Poil. lib. 3, S i55.