CHAPITRE TREWTE-nCITlEME

républiques se mettent au nombre des concurrens, et confient leur gloire à des écuyers habiles. On trouve sur la liste des vainqueurs, Théron , roi d'Agrigente; Gélon et Hiéron , rois de Syracuse'; Archélaûs, roi de Macédoine; Pausanias, roi de Jjacédémone; Clisthène, roi de Sicyone; et quantité d'autres, ainsi que plusieurs villes de la Grèce. Il est aisé de juger que de pareils rivaux doivent exciter la plus vive émulation. Ils étalent une magnificence que les particuliers cherchent à égaler, et qulls surpassent quelquefois. On se rappelle encore que dans les jeux où Alcibiade fut couronné, sept chars se présentèrent dans la carrière au nom de ce célèbre Athénien, et que trois de ces chars obtinrent le premier , le second et le quatrième prix*.

Pendant que nous attendions le signal, on nous dit de regarder attentivement un dauphin de bronze placé au commencement de la lice, et un aigle de même métal posé sur un autel au milieu de la barrière. Bientôt nous vîmes le dauphin s'abaisser et se cacher dans la terre, l'aigle s'élever les ailes éployées, et se montrer aux spectateurs^; un grand nombre de cavaliers s'élancer

» Pind. olymp. i, 2. Pausan. p. 4y3 et 479. Plut, apophth. lacon. t. 2, p. aSo. Solin. cap. 9, p. a6. — * Thucyd. lib. 6, cap. 16. Isocr. de bigis, p. 437. Plut, in Alcib. t. i, p. 196. — 3 Pausan. lib. 6, cap. 30, p. 5o3.

438 VOY)LGE d'aI^A^CHARSIS.

dans THippodrome, passer devant nous avec la rapidité d'un éclair, tourner autour de la borne qui est à l'extrémité, les uns ralentir leur course, les autres la précipiter, jusqu'à ce que l'un d'entre eux, redoublant ses efforts , eût laissé derrière lui ses concurrens affligés.

Le vainqueur avait disputé le prix au nom de Philippe, roi de Macédoine, qui aspirait à toutes les espèces de gloire, et qui en fut tout à coup si rassasié , qu'il demandait à la fortune de tempérer ses bienfaits par une disgrâce*. En effet, dans l'espace de quelques jours, il remporta cette victoire aux jeux olympiques; Parménion , un de ses généraux, battit les lUyriens; Olympias, son épouse , accoucha d'un fils : c'est le célèbre Alexandre*.

Après que des athlètes à peine sortis de l'enfance eurent fourni la même carrière^, elle fut remplie par quantité de chars qui se succédèrent les uns aux autres. Ils étaient attelés de deux chevaux dans une course^, de deux poulains dans une autre , enfin de quatre chevaux dans la dernière, qui est la plus brillante et la plus glorieuse de toutes.

Pour en voir les préparatifs, nous entrâmes

' Plut, apophth. t. a, p. 177. — » Id. in Alex. t. i, p. 666, Justin, lib. 12, cap. 16. — ^ Pausan. lib. 6, cap. 2, p. 4^6, — 4 Id. lib. 5, cap. 8, p. SgS.