CHAPITRE TRENTE-HUITIÈME. l\l

mier prix au Corinthien, et le second au Thébain.

Pendant que durèrent les fêtes, et dans certains intervalles de la journée, nous quittions le spectacle, et nous parcourions les environs d'Olympie. Tantôt nous nous amusions à voir arriver des théories ou députations , chargées d'offrir à Jupiter les hommages de presque tous les peuples de la Grèce ' ; tantôt nous étions frappés de l'intelligence et de l'activité des commerçans étrangers qui venaient dans ces lieux étaler leurs marchandises*. D'autres fois nous étions témoins des marques de distinction que certaines villes s'accordaient les unes aux autres^. C'étaient des décrets par lesquels elles se décernaient mutuellement des statues et des couronnes, et qu'elles faisaient lire dans les jeux olympiques afin de rendre la reconnaissance aussi publique que le bienfait.

Nous promenant un jour le long de l'Alphée , dont les bords ombragés d'arbres de toute espèce étaient couverts de tentes de différentes couleurs^, nous vîmes un jeune homme, d'une jolie figure, jeter dans le fleuve des fragmens d'une palme qu'il tenait dans sa main, et accompagner cette offrande de vœux secrets : il venait

' Dinarch. in Demosth. p. loo. Pausan. lib. 5, cap. i5, p. 4i4> — * Cicer. tuscul. lib. 5, cap. 3, t. a, p. 362. — ^ Demosth. décor. ▼. 487. — 4 Andocid. in Âlcib. p. 33.

/i4a VOYAGE d'anacharsis.

de remporter le prix à la course , et il avait à peine atteint son troisième lustre. Nous l'interrogeâmes. Cet Alphée , nous dit-il , dont les eaux abondantes et pures fertilisent cette contrée, était un chasseur d'Arcadie^; il soupirait pour Aréthuse, qui le fuyait, et qui, pour se dérober à ses poursuites , se sauva en Sicile : elle fut métamorphosée en fontaine; il fut changé en fleuve; mais, comme son amour n'était point éteint, les dieux , pour couronner sa constance , lui ménagèrent une route dans le sein des mers , et lui permirent enfin de se réunir avec Aréthuse. Le jeune homme soupira en finissant ces mots.

Nous revenions souvent dans l'enceinte sacrée. Ici , des athlètes qui n'étaient pas encore entrés en lice cherchaient dans les entrailles des victimes la destinée qui les attendait^. Là, des trompettes, posés sur un grand autel , se disputaient le prix , unique objet de leur ambition. Plus loin, une foule d'étrangers , rangés autour d'un portique , écoutaient un écho qui répétait jusqu'à sept fois les paroles qu'on lui adressait ^. Partout s'offraient à nous des exemples frappans de faste et de vanité ; car ces jeux attirent tous ceux qui ont acquis de la célébrité , ou qui veulent en acquérir

* Pausan. lib. 5, cap. 7, p. 3go. — » Pind. olymp. 8, v. 3. Schol. ibid. — 3 piflt. de garrul. t. 2, p. 5oa. Pausan. ibid. cap. ai, p. 434. ,