H VI. P

Ce cadran parsut avoir été dressé pour le climat de Rome. Les passages que j'ai cités dans le texte prouvent qu'on en avait construit de semblables pour le climat d'Athènes. Au reste, on peut consulter, sur les horloges des anciens, les savans qui en ont fait l'objet de leurs recherches *.

NOTE XVII, CHAP. xxxiii.

Sur les Voyages de Platon en Sicile. ( Page a 20. )

Platon fit trois voyages en Sicile : le premier, sous le règne de Denys - l'Ancien ; les deux autres, sous celui de Denys-le-Jeune , qui monta sur le trône l'an 367 avant J. C.

Le premier est de l'an 889 avant la même ère, puisque, d'un côté, Platon lui-même dit qu'il avait alors quarante

* Pallad. ap. script, rei rust. t. a, p. goS. — » Salmas. exercit. in Solin. t. i, p. 63a. Casaub. in Athen.lib. 6, cap. 10; et lib. 9, cap. 17. Petav. var. dissert. t. 3, lib. 7, cap. 8.

ans % et qu'il est prouvé d'ailleurs qu'il était né l'an 429

avant J. C. ^

La date des deux autres voyages n'a été fixée que d'après un faux calcul par le P. Corsini, le seul peut-^étre des savans modernes qui se soit occupé de cet objet. Les faits suivans suffiront pour éclaircir ce point de chronologie.

Platon s'était rendu en Sicile dans le dessein de ménager une réconciliation entre Dion et le roi de Syracuse. Il y passa douze à quinze mois; et ayant, à son retour, trouvé Dion aux jeux olympiques , il l'instruisit du mauvais succès de sa négociation. Ainsi, que l'on détermine l'année où se sont célébrés ces jeux, et l'on aura l'époque du dernier voyage de Platon. On pourrait hésiter entre les jeux donnés aux olympiades 3o4, 3o5 et 3o6, c'est-à-dire entre les années 364) 36o et 356 avant J. C; mais la remarque suivante ôte la liberté du choix.

Dans les premiers mois du séjour de Platon à Syracuse, on y fut témoin d'une éclipse de soleil ^. Après son entretien avec Dion , ce dernier se détermina à tenter une expédition en Sicile ; et , pendant qu'il faisait son embarquement à Zacynthe, il arriva , au plus fort de l'été , une éclipse de lune qui effraya les troupes ^. Il faut donc que l'année olympique dont il s'agit ait été, i** précédée d'une éclipse de soleil, arrivée environ un an auparavant, et visible à Syracuse; 2** quelle ait été suivie, un, deux et même trois ans après, d'une éclipse de lune arrivée dans les plus fortes chaleurs de l'été, et visible à Zacynthe: or, le 12 mai 36 1 avant J. C, à quatre heures du soir, il y eut une éclipse de soleil visible à Syracuse, et, le 9 août de Tan 357 Avant J. C, une éclipse

' Plat, epist. t. 3, p. 3a4. — » Corsin. dîssert. dé natal, die. Plat, in symbol. lltter. vol. 6, p. 97.-3 piut. in Dion. t. i, p. 966. — 4 Id. ibid. p. 968.

de lune visible à Zacynthe : il suit de là que le troisième Toyage de Platon est du printemps de l'an 36 1 , et Texpé* dition de Dion, du mois d'août de Tan -357. ^^ comme il paraît par les lettres de Platon ' qu'il ne s'est écoulé que deux ou trois ans entre la fin de son second voyage et le commencement du troisième^ on peut placer le second à l'an 364 avant J. C.

J'ai été conduit à ce résultat par une table d'éclipsés que je dois aux bontés de M. de Lalande, et qui contient toutes les éclipses de soleil et de lune, les unes visibles à Syracuse, les autres à Zacynthe, depuis l'avènement du jeune Denys au trône en 367, jusqu'à l'année 35o avant J. C. On y voit clairement que toute autre année olympique que celle de 36o serait insuffisante pour remplir les conditions du problème. On y voit encore une erreur de chronologie du P. Corsini , qui se perpétuerait aisément à la faveur de son nom, si l'on n'avait soin de la relever.

Ce savant prétend, comme je le prétends aussi, que Platon rendît compte de son dernier voyage à Dion, aux jeux olympiques de l'année 36o. Mais il part d'une fausse supposition ; car, en plaçant au 9 du mois d'août de cette 4innée l'éclipsé de lune arrivée en l'année 357, il fixe à l'année 36o, et à peu de jours de distance, l'expédition de Dion et son entretien avec Platon aux jeux olympiques ». Ce n'est pas ici le lieu de détruire les conséquences qu'il tire du faux calcul qu'il a fait ou qu'on lui a donné de cette éclipse : il faut s'en tenir à des faits certains. L'éclipsé de lune du 9 août est certainement de l'année 357; donc le départ de Dion pour la Sicile est du mois d'août de l'année 357. Il avait eu un entretien avec Platon aux dernières fêtes d'Olympie; donc

X Plat. t. 3, epist. 3, p. 317; epist. 7, p. 338. — » Corsin, dissert, de nat. die. Plat, in symbol. litter. vol. 6, p. 114.

Platon 9 an retoor de son troisième Toyage, se troova aux jeux olympiques de l'année 36o. Je pourrais montrer qae l'éclipsé justifie en cette occasion la chronologie de Diodore de Sicile ' ; mais il est temps de finir cette note.