CHAPITRE VINGT-SIXIÈME

qu'on fait des deniers publics ; et certainement votre intention est de diminuer les dépenses inutiles? — Je vous avoue que je ne me suis pas plus occiipé de cet article que de l'autre. — Eh bien ! puisque nous ne sommes instruite ni de la recette ni de la dépense, renonçons pour le présent au dessein de procurer de nouveaux fonds à la république. — Mais, mon père, il serait possible de les prendre sur l'ennemi. — J'en conviens , mais cela dépend des avantages que vous aurez sur lui; et pour les obtenir, ne faut-il pas, avant de vous déterminer pour la guerre , comparer les forces que vous emploîrez avec celles qu'on vous opposera? — Vous avez raison. — Apprenez-moi quel est l'état de notre armée et de notre marine, ainsi que celui des troupes et des vaisseaux de l'ennemi. — Je ne pourrais pas vous le réciter tout de suite. — Vous l'avez peut-être par écrit; je serais bien aise de le voir. — Non, je ne l'ai pas.

Je conçois, reprit ApoUodore, que vous n'avez pas encore eu le temps de vous appliquer à de pareils calculs; mais les places qui couvrent nos frontières ont sans doute fixé votre attention. Vous savez combien nous entretenons de soldats dans ces différens postes; vous savez encore que certains points ne sont pas assez défendus, que d'autres n'oiit pas besoin de l'être; et dans l'assemblée générale, vous direz qu'il faut augmenter

telle garnison et réformer telle autre. — Moi, je dirai qu'il faut les supprimer toutes; car aussibien remplissent-elles fort mal leur devoir, -r- Et comment vous êtes-vous assuré que nos défilés sont mal gardés ? Avez -vous été sur les lieux? — Non , mais je le conjecture. — Il faudra donc reprendre cette matière quand, au lieu de conjectures, nous aurons des notions certaines.

Je sais que vous n'avez jamais vu les mines d'argent qui appartiennent à la république, et vous ne pourriez pas me dire pourquoi elles rendent moins à présent qu'autrefois. — Non, je n'y suis jamais descendu. — Effectivement l'endroit est malsain, et cette excuse vous justifiera, si jamais les Athéniens prennent cet objet en considération. En voici un du moins qui ne vous aura pas échappé. Combien l'Attique produit-elle de mesures de blé? combien en faut -il pour la subsistance de ses habitans^? Vous jugez aisément que cette connaissance est nécessaire à l'administration pour prévenir une disette. — Mais , mon père , on ne finirait point s'il fallait entrer dans ces détails. — Est-ce qu'un chef de maison ne doit pas veiller sans cesse aux besoins de sa famille et aux moyens d'y remédier? Au reste, si tous ces détails vous épouvantent, au lieu de vous charger du soin de plus de dix mille familles qui sont dans cette ville, vous devriez d'abord essayer vos forces.