CHAPITRE VINGT -SIXIÈME

enfant est un jour de deuil pour sa famille ^ Assemblée autour de lui, elle le plaint d'avoir reçu le funeste présent de la vie. Ces plaintes effrayantes ne sont que trop conformes aux maximes des sages de la Grèce. Quand on songe, dbent-ils, à la destinée qui attend l'homme sur la terre, il faudrait arroser de pleurs son berceau ^.

Cependant , à la naissance du fils d'ApoUodore, je vis la tendresse et la joie éclater dans les yeux de tous ses parens; je vis suspendre sur la porte de la maison une couronne d'olivier, symbole de Tagriculture , à laquelle l'homme est destiné. Si c'avait été une fille , une bandelette de laine, mise à la place d^ la couronne, aurait désigné l'espèce de travaux dont les femmes doivent s'occuper *. Cet Usage, qui retrace les mœurs anciennes, annonce à la république qu'elle vient d'acquérir un citoyen. Il annoliçait autrefois les devoirs du père et de la mère de famille.

JLe père a le droit de condamner ses enfans à la vie ou à la mort. Dès qu'ils sont nés , on les étend à ses pieds. S'il les prend entre ses bras, ils sont sauvée. Quand il n'est pas assez riche pour les élever, ou qu'il désespère de pouvoir corriger

» Herodot. lib. 5, cap. 4. Strab. lih. ir, p. 519. Anthol. p. 16. — * Euripid. fragm. Cresph. p. 476. Axioch. ap. Plat. t. 3, p. 368. Cicer. toscul. lib. i, cap. 48, t. a, p. 273. — ' Hesych. in XrtÇa». Ëphipp. ap. Athen. lib. 9, p. 370.

4 VOYAGE d'aNACHARSIS.

en eux certains vices de conformation, il détourne les yeux, et l'on court au loin les exposer ou leur ôter la vie '. A Thèbes, les lois défendent cette barbarie * ; dans presque toute la Grèce elles l'autorisent ou la tolèrent. Des philosophes l'approuvent ^; d'autres, contredits à la vérité par des moralistes plus rigides ^, ajoutent qu'une mère entourée déjà d'une famille trop nombreuse est en droit de détruire l'enfant qu'elle porte dans son sein.

Pourquoi des nations éclairées et sensibles outragent - elles ainsi la nature? c'est que chez elles le nombre des citoyens étant fixé par la constitution même , elles ne sont pas jalouses d'augmenter la population; c'est que chez elles encore , tout citoyen étant soldat , la patrie ne prend aucun intérêt au sort d'un homme qui ne lui serait jamais utile, et à qui elle serait souvent nécessaire.

On lava l'enfant avec de l'eau tiède , conformément au conseil d'Hippocrate ^. Parmi les peuples nommés barbares , on l'aurait plongé dans l'eau froide ^; ce qui aurait contribué à le fortifier.

' Terent. in Heautontim. act. 4, scen. i. — > JElian. rar. hist. lib. a, cap. 7. — 3 pi^t. de rep. lib. 5, t. à, p. 460. — 4 Aristot. de rep. lib. 7, cap. 16, t. a, p. 447. Phocylid. poem. admon. v. 17a. — 5 Hippocr. de salub. diast. S 9» *• '» P- 63o. — • « Aristot. ibid. cap. 17, t. 2, p. 447.