CHAPITRE VINGT-SEPTIÈME

Frappé de ce spectacle, je ne m'étais point aperçu de l'arrivée de Philotirae. Je vous ai surpris, me dit-il, dans une espèce de ravissement. Je ne cesse de l'éprouver, lui répondis-je, depuis que je suis en Grèce : l'extrême pureté de l'air qu'on y respire, et les vives couleurs dont les objets s'y parent à mes yeux , semblent ouvrir mon âme à de nouvelles sensations. Nous prîmes de là occasion de parler de l'influence du climat ^ Philotime attribuait à cette cause l'étonnante sensibilité des Grecs : sensibilité, disait-il, qui est pou^eux une source intarissable de plaisirs et d'erreurs, et qui semble augmenter de jour en jour. Je croyais au contraire, repris -je, qu'elle commençait à s'affaiblir. Si je me trompe, dites -moi donc pourquoi la musique n'opère plus les mêmes prodiges qu'autrefois.

C'est, répondit -il, qu'elle était autrefois plus grossière; c'est que les nations étaient encore dans l'enfance. Si à des hommes dont la joie n'éclaterait que par des cris tumultueux une voix accompagnée de quelque instrument faisait entendre une mélodie très -simple, mais assujettie à certaines règles, vous les verriez bientôt, transportés de joie, exprimer leur admiration par les plus fortes hyperboles : voilà ce qu'éprouvèrent les peuples de la Grèce avant la guerre de Troie.

« Hippocr. de aer. cap. 55, etc. Plat, in Tim. t. 3, p. a4.

86 VOYAGE d'àWACHARSIS.

Amphion animait par ses chants les ouvriers qui construisaient la forteresse de Thèbes, comme on l'a pratiqué depuis lorsqu'on a refait les murs de Messène ^; on publia que les murs de Thèbes s'étaient élevés au son de sa lyre. Orphée tirait de la sienne un petit nombre de sons agréables ; on dit que les tigres déposaient Jeur fureur à ses pieds.

Je ne remonte pas à ces siècles reculés, reprisje; mais je vous cite les Lacédémoniens divisés entre enw^ et tout à coup réunis par les accords harmonieux de Terpandre * ; les Athéniens entraînés par les chants de Solon dans l'île de Salamine, au mépris d'un décret qui condamnait l'orateur assez hardi pour proposer la conquête de cette île ^; les mœurs des Arcadiens adoucies par la musique ^, et je ne sais combien d'autres faits qui n'auront point échappé à vos recherches.

Je les connais assez, me dit -il, pour vous assurer que le merveilleux disparaît dès qu'on les discute ^. Terpandre et Solon durent leurs succès plutôt à la poésie qu'à la musique, et peut-être encore moins à la poésie qu'à des circonstances particulières. Il fallait bien que les Lacédémo-

* Pausan. lib. 4, cap. 27. — * Plut, de mus. t. 2, p. 11 46. Diod. firagm. t. a , p. GSg. — ^ Plut, in Solon. t. i, p. 82. — ^ Polyb. lib. 4, p. 289. Athen. lib. 14, p. 626. — ^ Mém. de Tacad. des bell. lettr. t. 5, p. laS.