CHAPITRE VIRGT-SEPTliME

niens eussent commencé à se lasser de leurs divisions, puisqu'ils consentirent à écouter Terpandre. Quant à la révocation du décret obtenue par Solon, elle n'étonnera jamais ceux qui connaissent la légèreté des Athéniens.

L'exemple des Arcadier s est plus frappant. Ces peuples avaient contracté, dans un climat rigoureux et dans des travaux pénibles, une férocité qui les rendait malheureux. Leurs premiers législateurs s'aperçurent de l'impression que le chant faisait sur leurs âmes. Ils les jugèrent susceptibles du bonheur, puisqu'ils étaient sensibles. Les enfans apprirent à célébrer les dieux et les héros du pays. On établit des fêtes, des sacrifices publics, des pompes solennelles, des danses de jeunes garçons et de jeunes filles. Ces institutions, qui subsistent encore , rapprochèrent insensiblement ces hommes agrestes. Ils devinrent doux, humains, bienfaisans. Mais combien de causes contribuèrent à cette révolution! la poésie, le chant, la danse, des assemblées, des fêtes, des jeux ; tous les moyens enfin qui , en les attirant par l'attrait du plaisir, pouvaient leur inspirer le goût des arts et l'esprit de société.

On dut s'attendre à des effets à peu près semblables tant que la musique , étroitement unie à la poésie, grave et décente comme elle, fut destinée à conserver l'intégrité des mœurs. Mais,

88 VOYAGE d'aNACHARSIS.

depuis qu'elle a fait de si grands progrès, -elle a perdu l'auguste privilège d'instruire les hommes et de les rendre meilleurs. J'ai entendu plus d'une fois ces plaintes, lui dis-je; je les ai vu plus souvent traiter de chimériques. Les uns gémissent sur la corruption de la musique , les autres se félicitent de sa perfection. Vous avez encore des partisans de l'ancienne , vous en avez un plus grand nombre de la nouvelle. Autrefois les légisr lateurs regardaient la musique comme une partie essentielle de l'éducation ^ ; les philosophes ne la regardent presque plus aujourd'hui que comme un amusement honnête ^. Comment se fait -il qu'un art qui a tant de pouvoir sur nos âmes devienne moins utile en devenant plus agréable?

Vous le comprendrez peut-être, répondit-il, si vous comparez l'ancienne musique avec celle qui s'est introduite presque de nos jours. Simple dans son origine, plus riche et plus variée dans la suite, elle anima successivement les vers d'Hésiode, d'Homère-, d'Archiloque , de Terpandre, de Simonide et de Pindare. Inséparable de la poésie, elle en empruntait les charmes, ou plutôt elle lui prêtait les siens; car toute son ambition était d'embellir sa compagne.

Il n'y a qu'une expression pour rendre dans

' Tim. Locr. ap. Plat. t. 3, p. 104. — » Aristot. de rep. lib. S, cap. 3, t. a, p. 45i.