CHAPITRE XXVIII

Suite des Mœurs des Athéniens.

J'ai dit plus haut*» qu'en certaines heures de la journée les Athéniens s'assemblaient dans la place publique ou dans les boutiques dont elle est entourée. Je m'y rendais souvent, soit pour apprendre quelque nouvelle, soit pour étudier le caractère de ce peuple.

J'y rencontrai un jour un des principaux de la ville qui se promenait à grand pas. Sa vanité ne pouvait être égalée que par sa haine contre la démocratie ; de tous les vers d'Homère il n'avait retenu que cette sentence : Rien n'est si dangereu:K que d'avoir tant de chefs '.

Il venait de recevoir une légère insulte. Non , disait -il en fureur: il faut que cet homme ou moi abandonnions la ville; car aussi bien n'y a-t-il plus moyen d'y tenir. Si je siège à quelque tribunal, j'y suis accablé par la foule des plaideurs ou par les cris des avocats. A l'assemblée générale, un homme de néant, sale et mal vêtu, a l'insolence de se placer auprès de moi *. Nos ora-

« Voyez le chapitre XX de cet ouvrage. — " Homer. iliad. lib. a, V. 204. — * Theophr. charact. cap. a6.