CHAPITRE VINGT-HUITIÈME

en attendant que de vils insectes me dévorent à leur tour.

Je repose ma vue sur des tableaujt plus rians, dit un jeune partisan de Démocrite. Le flux et le reflux des générations ne m'afflige pas plus que la succession périodique des flots de la mer ou des feuilles des arbres ^ Qu'importe que tels individus paraissent ou disparaissent? La terre est une scène qui change à tous momens de dé^ coration. Ne se couvre -t- elle pas tous les ans de nouvelles fleurs, de nouveaux fruits? Les atomes dont je suis composé, après s'être séparés, se réuniront un jour, et je revivrai sous une autre forme ^.

Hélas! dit un troisième, le degré d'amour ou de haine, de jcne ou de tristesse dont nous sommes affectés n'influe que trop sur nos jugemens ^. Malade, je ne vois dans la nature qu'un système de destruction; en santé, qu'un système de reproduction.

Elle est l'un et l'autre, répondit un quatrième. Quand l'univers sortit du chaos , les êtres intelligens durent se flatter que la sagesse suprême daignerait leur dévoiler le motif de leur existence; mais elle renferma son secret dans son

' Mimner. ap. Stob. serm. 96, p. 5a8. Simonid. ap. eumd. p. 53o. — * Plin. hist. nat. lib. 7, cap. 55, t. i, p. 4ii' Bruck. hist. philos, t. I, p. 1195. — 3 Aristot. de rhet. lib. i, cap. 2, t. a, p. 5i5.

I20 VOYA.GE D A.NAGHÂBSIS.

sein , et , adressant la parole aux causes secondes , elle ne prononça que ces deux mots : Détruisez, reproduisez ?. Ces mots ont fixé pour* jamais la destinée du monde.

Je ne sais pas, reprit le premier, si c'est pour se jouer , ou pour un dessein sérieux , que les dieux nous ont formés ^; mais je sais que le plus grand des malheurs est de naître, le plus grand des bonheurs de mourir ^. La vie, disait Pindare, n'est que le rêve d'une ombre ^ : image sublime, et qui d'un seul trait peint tout le néant de l'homme. La vie, disait Socrate, ne doit être que la méditation de la mort ^ : paradoxe étrange , de supposer qu'on nous oblige de vivre pour nous apprendre à mourir.

L'homme naît, vit et meurt dans un même instant; et dans cet instant si fugitif, quelle complication de souffrances ! son entrée dans la vie s'annonce par des cris et par des pleurs : dans l'enfance et dans l'adolescence, des maîtres qiii le tyrannisent, des devoirs qui l'accablent ^ : vient ensuite une succession effrayante de travaux pë-

' iEsop, ap. Stob. serm. io3, p. 564- — * Plat, de leg. lib. i , t. a, p. 644- — ^ Sophocl. in OËdîp. Colon, v. 1289. Bacchyl. et alii. ap. Stob. serm. 96, p. 53o et 53i. Gicer. tuscul. lib. i, cap. 48, t. 2, p. 278. — 4 Pind. pythie. 8, v. i36. — ^ plat, in Pb«don. t. I, p. 64 et 67; id. ap. Clem. Alex, stromat. lib. 5, p. 686. — ^ Sophocl. ibid. v. 1290, etc. Axioch. ap. Plat. t. 3, p. 366. Teles. ap. Stob. p. 535.