CHAPITRE VIITGT-NEUVIÈME. iSy

et l^slateur ' ; sans parler d'un Ecphantus , d'un Alcmîeon, d'unHippasus, et d'une foule d'autre^, tant anciens que modernes, qui ont vécu dans l'obscurité , et sont devenus célèbres après leur mort. .

Une des tablettes fixa mon attention : elle renfermait une suite de livres de philosophie, tous composés par des femmes, dont la plupart furent attachées à la doctrine de Pythagore *. J'y trouvai le Traité de la sagesse par Périctione ^, ouvrage où brille une métaphysique lumineuse. Euclide me dit qu'Aristote en faisait grand cas, et qu'il comptait en emprunter des notions sur la nature de l'être et de ses accidens ^.

Il ajouta que l'école d'Italie avait répandu sur la terre plus de lumières que celle d'Ionie; mais qu'elle avait fait des écarts dont sa rivale devait naturellement se garantir. En effet, les deux grands honimes qui les fondèrent mirent dans leurs ouvrages l'empreinte de leur génie. Thaïes, distingué par un sens profond, eut pour disciples des sages qui étudièrent la nature par des voies simples. Son école finit par produire Anaxagore, et

>Diog. Laert. lib. 8, § 86. — * Jambl. vita Pythag. p. ai8. Fabric. Jbiblioth. grœc. 1. 1, p. 5a4- Menag. hist. mul. philos. — ^ Stob. de virt. serm. i, p. 6. Pbot. biblioth. p. 373. — 4 Franc. Patrie, discuss. peripat. t. a, lib. a, p. 197. An t. Conti, illuçtr. del Parmen. p. ao.

l38 VOYAGE d'aNAGHARSIS.

la plus saine théologie; Socrate, et la morale la plus pure. Pythagore, dominé par une imagination forte, établit une secte de pieux enthousiastes qui ne virent d'abord dans la nature que des proportions et des harmonies, et qui , passant ensuite d'un genre de fictions à un autre , donnèrent naissance à l'école d'Élée en Italie, et à la métaphysique la plus abstraite. ^

Les philosophes de cette dernière école peuvent se diviser en deux classes ; les uns , tels que Xénophanès, Parménide, Mélissus et Zenon, s'attachèrent à la métaphysique; les autres, tels que Leucippe, Démocrite, Protagoras, etc., se sont plus occupés de la physique ^

L'école d'Élée doit son origine à Xénophanès de Colophon en lonie *. Exilé de sa patrie, qu'il avait célébrée par ses vers , il alla s'établir en Sicile, où, pour soutenir sa famille, il n'eut d'autre ressource que de chanter ses poésies en public ^, comme faisaient les premiers philosophes. Il condamnait les jeux de hasard ; et quelqu'un l'ayant en conséquence traité d'esprit faible et plein de préjugés, il répondit : « Je suis le plus faible a des hommes pour les actions dont j'aurais à « rougir ^. »

' Bruck. hist. philos, t. i, p. ii43. — «Né vers Tan 556 avant J. C. ( Bruck. hist. philos, p. 1 144. ) — » Diog. Laert. lib. 9, § iS. — 3 Plut, de viûos. pud. t. a, p. 53o.