CHAPITRE TRElfTIÈME

triomphes aussi honteux pour le vainqueur que pour le vaincu. Comme la raison, ou plutôt lart de raisonner, a eu son enfance ainsi que les autres arts, des définitions peu exactes, et le fréquent abus des mots, fournissaient à des athlètes adroits ou vigoureux des armes toujours nouvelles. Nous avons presque vu le temps où, pour prouver que ces mots un et plusieurs peuvent désigner le même objet, on vous aurait soutenu que vous n'êtes qu'un en qualité d'homme, mais que vous êtes deux en qualité d'homme et de musicien '. Ces puérilités absurdes n'inspirent aujourd'hui que du mépris, et sont absolument abandonnées aux sophistes.

Il me reste à vous parler d'un système aussi remarquable par sa singularité que par la réputation de ses auteurs.

Le vulgaire ne voit autour du globe qu'il habite qu'une voûte étincelante de lumière pendant le jour, semée d'étoiles pendant la nuit; ce sont là les bornes de son univers. Celui de quelques philosophes n'en a plus, et s'est accru, presque de nos jours, au point d'effi^yer notre imagination.

On supposa d'abord que la lune était habitée; ensuite, que les astres étaient autant de mondes; enfin, que le nombre de ces mondes devait être

* Plat, in Phileb. t. a, p. 14.

170 VOYAGE d'an ACHARSIS,

infini, puisque aucun d'eux ne pouvait servir de terme et d'enceinte aux autres ^ De là, quelle prodigieuse carrière s'est tout à coup offerte à l'esprit humain! Employez l'éternité même pour la parcourir, prenez les ailes de l'Aurore, volez à la planète de Saturne , dans les cieux qui s'étendait au-dessus de cette planète, vous trouverez sans cesse de nouvelles sphères, de nouveaux globes, des mondes qui s'accumulent les uns sur les autres; vous trouverez l'infini partout, dans la matière, dans l'espace, dans le mouvement, dans le nombre des mondes et des astres qui les embellissent; et, après des millions d'années, vous connaîtrez à peine quelques points du vaste empire de la nature. Oh! combien cette théorie l'a-t-elle agrandie à nos yeux! Et s'il est vrai que notre âme s'étende avec nos idées 9 et 5'assimile en quelque façon aux objets dont elle «e pénètre, combien l'homme doit-U s'enorgueillir d'avoir percé ces profondeurs inconcevables!

Nous enorgueillir! m'écriai -je avec surprise. Et de quoi donc, respectable Callias? Mon esprit reste accablé à l'aspect de cette grandeur sans

' Xenoph. ap. Diog. Laert. lib. 9, § 19. Plut, de plac. philos, lib. I, cap. 3, t. a, p. 875; cap. 5, p. 879; lib. 2, cap. i3, p. 888. Cîcer. de finib. lib. a, cap. 3i, t. a, p. z36. Mém. deTacad. des bell. lettr. t. 9, p. 10.