CHAPITRE XXXI

Suite de la Bibliothèque. L'A:stroiiomie et la Géographiew

Callias sortit après avoir achevé son discours; et Ëuclide m'adressant la parole : Je fais chercher depuis long-temps en Sicile, me dit-il, l'ouvrage de Pétron d^Himère. Non-seulement il admettait la pluralité des mondes, mais il osait en fixer le nombre'. Savez-vous combien il en comptait? cent ({uatre-vingt-trois. Il comparait, à l'exemple des Egyptiens , l'univers à un triangle * : soixante mondes sont rangés sur chacun de ses côtés ; les trois autres sur les trois angles. Soumis au mouvement paisible qui parmi nous règle certaines danses, ils s'atteignent et se remplacent avec lenteur. Le milieu du triangle est le champ de la vérité : là, dans une immobilité profonde, résident les rapports et les exemplaires des choses qui ont été, et de celles qui seront. Autour de ces essences pures est l'éternité, du sein de laquelle émane le temps, qui, comme un ruisseau intarissable, coule et se distribue dans cette foule de mondes ^.

^ Plut, de orac. defect. t. "a, p. 4îi. — * Id. de Isid. et Osir. t. 2, p. 373. — 3 Id. ibid. *

176 VOYAGE d'aNACHIRSIS.

Ces idées tenaient au système des nombres de

Pythagore, et je conjecture J'interrompis

Euclide. Avant que vos philosophes eussent produit au loin une si grande quantité de mondes, ils avaient sans doute connu dans le plus grand détail celui que nous habitons. Je pensé qu'il n'y a pas dans notre ciel un corps dont ils n'aient déterminé la nature, la grandeur, la figure et le mouvement.

Vous allez en juger, répondit Euclide. Imaginez un cercle, une espèce de roue, dont la circonférence, vingt-huit fois aussi grande que celle de la terre, renferme un immense volume de feu dans sa concavité. Du moyeu , dont le diamètre est. égal à celui de la terre, s'échappent les torrens de lumière qui éclairent notre monde '. Telle est l'idée que l'on peut se faire du soleil. Vous aurez celle de la lune en supposant sa circonférence dix -neuf fois aussi grande que celle de notre globe*. Voulez- vous une explication plus simple? Les parties de feu qui s'élèvent de la terre vont, pendant le jour, se réunir dans un seul point du ciel pour y former le soleil ; pendant la nuit, dans plusieurs points où elles se convertissent en étoiles. Mais, comme ces exha-

' Plut, deplac. philos, lib. a, cap. ao, t. a, p. 889. Stob. eclog. phys. lib. I, p. 55. Açhill. Tat. isag. ap. Petav. t. 3, p. 81. — * Plut. ibid. cap. a5, p. 891.