CHAPITRE QUARAlTTliME. a
lieux où les hommes se sont égorgés, excite la curiosité des voyageurs ^
On nous fit voir une Statue de la Victoire qu'y laissèrent les Athéniens ^; et de là remontant aux siècles lointains, on nous disait que le sage Nestor avait gouverné cette contrée. Nous eûmes beau représenter que, suiv^pt Homère, il régnait dans la Tripbylie ^ : pour toute réponse, on nous montra la maison de ce prince, son portrait, et la grotte où il renfermait ses bœufs*. Nous voulûmes insister; mais nous nous convainquîmes bientôt que les peuples et les particuliers , fiers de leur origine, n'aiment pas toujours qu'on discute leurs titres.
En continuant de raser la côte jusqu'au fond du golfe de Messénie, nous vîmes à Mothone' un puits dont l'eau, naturellement imprégnée de particules de poix, a l'odeur et la couleur du baume de Cyzique^; à Colonides, des habitans qui, sans avoir ni les mœurs ni la langue des Athéniens, prétendent descendre de ce peuple, parce qu'auprès d'Athènes est un boui^ nommé Colonne^; plus loin, un temple d'Apollon, aussi célèbre qu'ancien, où les malades viennent chercher et croient trouver leur guérison 7 ; plus loin
» Pausan. lib. 4, cap. 36, p. 37a. — » Id. ibid. — ^ Strab. lib. S, p. 35o.—^ Pausan. ibid. p. 371. —« Aujourd'hui Modon.— * Pausan. ibid. cap. 35, p. 369.— « Id. ibid. cap. 34, p. 365. —7 Id. ibid. p. 365.
a4 VOYAGE d'awacharsis.
encore, la ville de Coronée*, récemment construite par ordre d'Épaminondas' ; enfin, l'embouchure du Pamisus , où nous entrâmes à pleines voiles; car les vaisseaux peuvent le remonter jusqu'à dix stades * *.
Ce fleuve est le plus grand de ceux du Péloponèse, quoique depuis sa source jusqu'à la mer on ne compte que cent stades environ ^ *". Sa carrière est bornée, mais il la fournit avec distinction : il donne l'idée d'une vie courte et remplie de beaux jours. Ses eaux pures ne semblent couler que pour le bonheur de tout ce qui l'environne. Les meilleurs poissons de la mer s'y plaisent dans toutes les saisons; et, au retour du printemps, ils se hâtent de remonter ce fleuve pour y déposer leur frai ^.
Pendant que nous abordions, nous vîmes des vaisseaux qui nous parurent de construction étrangère, et qui venaient à rames et à voiles. Ils approchent; des passagers de tout âge et de tout sexe se précipitent sur le rivage, se prosternent, et s'écrient : Heureux, mille et mille fois heureux le jour qui vous rend à nos désirs ! Nous vous arrosons de nos pleurs, terre chérie que nos
« Aujourd'hui Coron. — » Pausan. lib. 4 , cap. 34» p. 365. — a Id. ibid. p. 363. — * Plus d'un quart de lieue. — 3 Strab. lib. 8, p. 36i. ■ — ^Environ trois lieues trois quarts. — ^ Pausan. ibid. p. 363.
CHAPITAE QUARAKTiilME. a5
pères ont possédée, terre sacrée qui renfermez les cendres de nos pères ! Je m'approchai d'un vieillard qui se nommait Xénoclès, et qui paraissait être le chef de cette multitude ; je lui demandai qui ils étaient, d'où ils venaient. Vous ^ voyez, répondit-il, les descendans de ces Messéniens que la barbarie de Lacédémone força autre* fois de quitter leur patrie, et qui, sous la conduite de Comon, un de mes aïeux, se réfugièrent aux extrémités de la Libye , dans un pays qui n'a point de commerce avec les nations de la Grèce. Nous avons long -temps ignoré qu'Épaminondas avait, il y a environ quinze ans, rendu la liberté à la Méssénie, et rappelé ses anciens habitans '. Quand nous en fûmes instruits, des obstacles invincibles nous arrêtèrent. La mort d'Épaminôndas suspendit encore notre retour. Nous venons enfin jouir de ses bienfaits.
Nous nous joignîmes à ces étrangers ; et, après avoir traversé des plaines fertiles, nous arrivâmes à Messène {jàtlas, pL 3o ^r 3i ), située comme Corinthe au pied d'une montagne, et devenue comme cette ville un des boulevards du Péloponèse^
Les murs de Messène, construits de pierres de taille, couronnés de créneaux, et flanqués de
» Pansan. lib. 4, cap. a6, p. 34a. — » Polyb. lU). 7, p. 5o5. Strab. lib. 8, p. 36i.
26 VOYAGE P^AJf ACHARSIS.
tours % sont plus forts et plus élevés que ceux de Byzance, de Rhodes et des autres villes de la Grèce ^ Ils embrassent dans leur circuit le mont Ithome. Au dedans, nous vîmes une grande place ornée de temples, de statues, et d'une fontaine abondante. De toutes parts s'élevaient de beaux édifices; et l'on pouvait juger, d'après ces premiers essais , de la magnificence que Messène étalerait dans la suite ^.
Les nouveaux habitans furent reçus avec autant de distinction que d'empressement ; et. le lendemain ils allèrent ofïrir leurs hommages au temple de Jupiter, placé sur le sommet de la montagne ^, au milieu d'une citadelle qui réunit les ressources de l'art aux avantages de la position.
Le mont est un des plus élevés *, et le temple un des plus anciens du Péloponèse^; c'est là, dit-on, que des nymphes prirent soin de l'enfance de Jupiter. La statue de ce dieu , ouvrage d'Agéladas, est déposée dans la maison d'un prêtre qui n'exerce le sacerdoce que pendant une année , et qui ne l'obtient que par la voie de l'élec-
« Trente-huit de ces tours subsistaient encore il y a cinquante ans ; M. Tabbé Fourmont les ayait yues. ( Mém. de l'acad. des bell. lettr. t 7, hifit. p. 355.) — » Pausan. lib. 4» cap. 3i, p. 356. — » Mém. de Facad. des bell- lettr. t. 7, bist. p. 355. — 3 Pausan. ibid. cap, 33, p. 36i. — ♦ Id. ibid. cap. 9, p. 3oi. — ^ Id. ibid» cap. 3, p. 287.
