CHAPITRE CÏWQUAirTE Et TIIfliME. îl

les entrailles de la terre, mais les trésors qu'elle renfermait dans son sein, mais ces dépouîlleg pré* cieuses et ces sommes immenses que Lysander, général de notre flotte, avait recueillies dans le cours de ses expéditions, et qu'il introduisit suc* cesâivement dans noti^ ville ' «. Je m'en àouvietis, j'étais jeune encore; les plus Sages d'entre nous frémirent à l'aspect de l'ennemi. Réveillé parleurs cris, le tribunal des éphores proposa d'éloigner pour jamais ces richesses, source féconde des divisions et des désordres dont nous étions menacés*. Le parti de Lysander prévalut : il fut décidé que l'dr et Targent seraient convertis en monnaie pour les besoins de la république, et non podr ceux ides particuliers^. Résolution insensée et funeste. Dès que le gouvernement attachai de la valeur à ces métaux, on devait s'attendre que les particuliers letir donneraient bientôt un prix infitii.

Us vous séduisirent sans peine, dis^je alors, parce que, suivant la retriarque de Platon , vos lois vous avarient aguerris contre la douleur, et nullement contre la volupté*. Quand le poison est

' Xenoph. hist. graec. lib. a, p. 46a. Diod. lib. i3, p. aa5. — « F'ojrez la note XIV à la fin du yolume. — * Athen. lib. 6, p. 233. Plut, in Agid. t. i, p. 797; id. insût. lacon. t. a, p. aSg. — ^ Plut, in Lys. t. i, p. '44^, iElian. var. bist. lib. i4y cap. ag. — ^ Plat, deleg. lib. i, t. a, p. 634*

^44 VOYAGE d'aKA.€HARSIS.

dans Tétat) répondit Damonax, la philosophie doit nous en garantir; quand il n'y est pas, le législateur doit se borner à l'écarter : car le meilleur moyen de se soustraire à certains dangers est de ne les pas connaître. Mais, repris-je, puisque l'assemblée accepta le présent funeste que lui apportait Lysander, il ne fut donc pas le premier auteur des changemens que vos mœurs ont éprouvés?

Le mal venait de plus loin, répondit-il'. La guerre des Perses nous jeta au milieu de ce monde dont Lycurgue avait voulu nous séparer. Pendant un demi-siècle, au mépris de nos anciennes maximes, nous conduisîmes nos armées en des pays éloignés; nous y formions des liaisons étroites avec leurs habitans. Nos moeurs, sans cesse mêlées avec celles des nations étrangères, s'altéraient, comme des eaux pures qui traversent un marais infect et contagieux. Nos généraux , vaincus par les présens de ceux dont ils auraient dû triompher par les armes, flétrissaient de jour en jour leur gloire et la notre. Nous les punissions à leur retour; mais, par le rang et le mérite des coupables, il arriva que le crime inspira moins d'horreur, et que la loi n'inspira plus que de la crainte. Plus d*une fois Périclès

' Dissert, de M. Mathon de La Cour et de M. Fabbé de Gourcy, sur la décadence des lois de L}curgue.