CHAPITRE CIHQITAIfTE £T UNIÈME

avait acheté le silence de quelques-uns de nos magistrats, assez accrédités pour fermer nos yeux sur les entreprises des Athéniens '.

Après cette guerre, qui nous couvrit de gloire, et nous communiqua le germe des vices , nous vîmes sans e£froi, disons mieux, nous partageâmes les passions violentes de deux puissans génies que notre malheureuse destinée fit paraître au milieu de nous. Lysander et Agésilas entreprirent d'élever Sparte au comhle de la puissance , pour dominer, l'un au-dessus d'elle, et l'autre avec elle.

Les Athéniens battus plus d'une fois sur mer, une guerre de vingt-sept ans terminée dans une heure*, Athènes prise, plusieurs villes délivrées d'un }Qug odieux , d'autres recevant de nos mains des magmtrats qui finissaient par les opprimer, la Grèce en silence, et forcée de reconnaître la prééminence de Sparte; tels sont les principaux traits qui caractérisent le brillant ministère de Lysander. >

Sa politique ne connut que deux principes , la force et la perfidie. A l'occasion de quelques différends survenus entre nous et les Argiens au sujet des limites, ces derniers rapportèrent leurs titres. Voici ma réponse , dit Lysander en met-

' Âmtoph. in pac. v. fiai. Theophr. ap. Plat, in Pericl. t. i, p. 164. — > Plut, in Lys. t. i, p. 439.

346 VOYAGE D'àMACHAHSIS. >

tant k main sur scm épée '. Il avait pour maxime favorite qu'on doit tromper le$ enfans avec des osselets, et les hommes avec des pvjures^.

De là ses vexations et ses injustices quand il n'avait rien à craindre, ses ruses et ses dissimulations quand il n'osait agir à force ouverte : de là encore cette facilité avec laqu^le il se pliait aux circonstances. A la cour des satrapes de l'Asie, il supportait sans murinurer le poids de leur grandeur^; un moment après, il distribuait à des Grecs les mépris qu'il venait d'essuyer de la part des Perses.

Quand il eut obtenu l'empire des mers , il détruisit partout la démocratie : c'était l'usage de Sparte ''; il le suivit avec obstination, pour placer à la tête de cbaqiie ville des hommes qui n'avaient d'autre mérite qu'un entier abandon à ses volontés^. Ces révolutions ne s'optaient qu'avec des torrens de larmeset de sang. Rien ne lui coûtait pour enrichir ses créatures, pour écraser- ses ennemis : c'est le nom qu'il donnait à ceux qui défendaient les intérêts du peuple. Ses haines étaient implacables, ses vengeances terribles; et

' Plut, in Lys. t. i, p. 445. — » ij. i^i^, p, ^3^^. iJ, apophtli. lacon. t. a, p. aag. — ^ Id. in Lys. t. i, p. 434. — » Rien ne fait peut-être plus d'honneur à Sparte que cet usa^ge. Par fàkv» excessif que le peuple faisait partout de son autorité, les divisions régnaient dans chaque ville, et les guerres se multipliaient dans la Grèce. — 4 Plut. ibid. p. 435.

CHAPITRB CfHQlïAIfTE ET UNIÈME. a47

quaad l'âge eut aigri son humeur atrabilaire S la moindre résistance le rendait féroce "". Dans une occasion, il fit^ égorger huit cents^ habitans de Milet, qui, sur ia foi de^sessa^menB, avaient eu l'imprudence de sortir de leurs retraites ^.

Sparte supportait en silence de si grandes atrocités^. Il s'était fait beaucoup de partisans au milieu de nous par la sévérité de ses moeurs ^ , son obéissance aux magistrats, et l'éclat de ses victoires. Lorsque, par ses excessives libéralités et la terreur de son nom , il en eut acquis un plus grand nombre encore parmi les nations étrangères, il fut regardé comme l'arbitre souverain de la Grèce ^

Cependant, quoiqu'il fut de la maison des Ilépachdes7, il se trouvait trop éloigné du trône pour s'en rapprocher; il y fit monter Agésilas, qu'il aimait tendrement , et dont les droits à la couronne pouvaient être contestés. Comme il se flattait de régner sous le nom de ce jeune prince , il lui inspira le désir de la gloire , et leaivra de l'espérance de détruire le vaste empire des Perses. On vit bientôt arriver les députés de plusieurs villes qu'il avait sollicitées en secret : elles demandaient Agésilas pour commander

'Aristot. paroM, S 3t), t. a, p. 6i5. Plut, in Lys. t. i»p. 434 et 449. — » Plut. ibid. p. 445. — 3 Id. ibid. p. 443. — < Id. ibid. p. 444. — ^ Id. ibid. p. 434. — « Id. ibid. p. 44^. — 7 Id. ibid. p. 434.

a48 VOYAGE D*AirÀCHARSlS.

Tannée qu^elles levaient contre les barbares. Ce prince partit aussitôt avec un. conseil de trente Spartiates, présidé par Lysander'.

Ils arrivent en Asie : tous ces petits despotes que Lysander a placés dans les villes voisines, tyrans mille fois plus cruels que ceux des grands empires , parce que la cruauté croît à raison de la faiblesse, ne connaissent que leur protecteur, rampent servilement à sa porte, et ne rendent au souverain que de faibles hommages de bienséance. Agésilas, jaloux de son autorité, s'aperçut bientôt qu'occupant le premier rang, il ne jouait que le second rôle. Il donna froidement des dégoûts à son ami, qui revint à Sparte, ne respirant que la vengeance *. Il résolut alors d'exécuter un projet qu'il avait conçu autrefois, et dont il avait tracé le plan dans un mémoire ^ trouvé après sa mort parmi ses papiers.

La maison d'Hercule est divisée en plusieurs branches. Deux seules ont des droits à la couronne. Lysander voulait les étendre sur les autres branches, et même sur tous les Spartiates. L'honneur de régner sur des hommes libres serait devenu le prix de la vertu; et Lysander, par son crédit, aurait pu se revêtir un jour du pouvoir suprême; Comme une pareille révolution ne pou-

» Plut, in Lys. t. i , p. 446. — * Id. ibid. p. 447. — ^ Id. îbid. p. 45o,