CHAPITRE QUARANTIÈME

avait essuyés '. Le jeune homme obéit , et commença de cette manière.

PIIEMIÈRE ÉLÉGIE.

Sur la première guerre de Messénie *.

Bannis de la Grèce , étrangers aux autres peuples, nous ne tenions aux hommes que par la stérile pitié quHIs daignaient quelquefois accorder à nos malheurs. Qui l'eût dit, qu'après avoir si long-temps erré sur les flots , nous parviendrions au port des Évespérides ^, dans une contrée que la nature et la paix enrichissent de leurs dons précieux ? Ici la terre , comblant les vœux du laboureur, rend le centuple des grains qu'on lui confie * ; des rivières paisibles serpentent dans la plaine , près d'un vallon ombragé de lauriers, de myrtes, de grenadiers et d'arbres de toute espèce ^. Au delà sont des sables brûlans , des peuples barbares, des animaux féroces : mais nous n'avons rien à redouter ; il n'y a point de Lacédémoniens parmi eux.

Les habitans de ces belles retraites, attendris

a Voyez la note II à la fin du Tolume. — ^ Cette guerre commença l'an y 43 ayant J. C. , et finit l'an 7^3 ayant la même ère.

— ' Pausan. lib. 4» cap. a6, p. 343. — ' Herodot. lib. 4» ibid. 198.

— 3 Scylac. peripl. ap. geogr. min. t. i, p. 46- Plin. lib. 5, cap. 5, p. 249.

3o VOYAGE d'aNAGHARSIS.

sur nos maux, nous ont généreusement offert un asile. Cependant la douleur consume nos jours , et nos faibles plaisirs rendent nos regrets plus amers. Hélas ! combien de fois , errant dans ces vergers délicieux, j'ai senti mes larmes couler au souvenir de la Messénie! O bords fortunés du Pamisus , temples augustes , bois sacrés , campagnes si souvent abreuvées du sang de nos aïeux! non, je ne saurais vous oublier. Et vous, féroces Spartiates, je vous jure, au nom de cinquante mille Messéniens que vous avez dispersés sur la terre, une haine aussi implacable que votre cruauté ; je vous la jure au nom de leurs descendans, au nom des cœurs sensibles de tous les temps et de tous les lieux.

Restes malheureux de tant de héros plus malheureux encore, puissent mes chants, modelés sur ceux de Tyrtée et d'Archiloque, gronder sans cesse à vos oreilles comme la trompette qui donne le signal au guerrier, comme le tonnerre qui trouble le sommeil du lâche! Puissent-ils, offrant nuit et jour à vos yeux les ombres menaçantes de vos pères, laisser dans vos âmes une blessure qui saigne nuit et jour!

Les Messéniens jouissaient depuis plusieurs siècles d'une tranquillité profonde sur une terre qui suffisait à leurs besoins , sous les douces influences d'un ciel toujours serein. Ils étaient