CHAPITRE CINQUANTE-QUATRIÈME

qui ne doive ajouter, dit Aristote , qui jusque alors avait gardé le silence : Rien ne m'appartient en effet. O Platon ! ce ne sont pas les biens que nous partageons qui nous touchent le plus > ce sont ceux qui nous sont personnels. Dès que vos guerriers n'auront aucune sorte de propriété, n'en attendez qu'un intérêt sans chaleur comme sans objet ; leur tendresse, ne pouvant se fixer sur cette foule d'enfans dont ils seront entourés, tombera dans la langueur; et ils se reposeront les uns sur les autres du soin de leur donner des exemples et des leçons , comme on voit les esclaves d'une maison négliger des devoirs qui leur sont communs à tous '.

Platon répondit : Nous avons mis dans les cœurs de nos guerriers deux principes qui, de concert, doivent sans cesse ranimer leur zèle : le sentiment et la vertu. Non-seulement ils exerceront le premier d'une manière générale , en se regardant tous comme les citoyens d'une même patrie ; mais ils s'en pénétreront encore davantage, en se regardant comme les enfans d'une même famille. Ils le seront en effet , et l'obscurité de leur naissance n'obscurcira point les titres de leur affinité. Si l'illusion n'a pas ici autant de force que la réalité, elle aura plus d'étendue, et

^ Âristot. de polit, lib. 3, cap. 3 et 4 t. 3, p. 3i4> etc.

336 VOYAGE d'anacharsis.

la république y gagnera ; car il lui importe fort peu qu'entre certains particuliers les affections soient portées à l'excès , pourvu qu'elles passent dans toutes les âmes , et qu'elles suffisent pour les lier d'une chaîne commune. Mais si par hasard elles étaient trop faibles poiu: rendre nos guerriers appliqués et vigilans, n'avons'-nous pas un autre mobile , cette vertu sublime qui les portera sans cesse à faire au delà de leurs devoirs ?

Aristote allait répliquer ; mais nous l'arrêtâmes, et il se contenta de demander à Platon s'il était persuadé que sa république pût exister.

Platon reprit avec douceur : Rappelez - vous l'objet de mes recherches*. Je veux prouver que le bonheur est inséparable de la justice; et, dans cette vue, j'examine quel serait le meilleur des gouvernemens , pour montrer ensuite, qu'il serait le plus heureux. Si un peintre ofSErait à nos yeux une figure dont la beauté surpassât toutes nos idées, lui objecterait -on que la nature n'en produit pas de semblables? Je vous ofifre de même le tableau de la plus parfaite des républiques; je le propose comme un modèle dont les autres gouvernemens doivent plus ou moins approcher pour être plus ou moins heureux. Je vais plus loin , et j'ajoute que mon projet, tout

' Plat, de rep. lib. 5, p. 472.