CHAPITRE CINQUANTE-CINQUIEME

est prononcée contre les inspecteurs des blés, lors^ qu'ils ne répriment pas le monopole * ; manœuvre toujours interdite aux particuliers, et en certains lieux employée par le gouvernement lorsqu'il veut augmenter ses revenus*.

La plupart des Athéniens font valoir leur argent dans le commerce, mais ils ne peuvent le prêter pour une autre place que pour celle d'Athènes ^. Ils en tirent un intérêt qui n'est pas fixé par les lois, et qui dépend des conventions exprimées dans un contrat qu'on dépose entre les mains d'un banquier * , ou d'un ami commun. S'il s'agit, par exemple, d'une navigation au Bosphore cimmérien , on indique dans l'acte le temps du départ du vaisseau, les ports où il doit relâcher, l'espèce de denrées qu'il doit y prendre, la vente qu'il en doit faire dans le Bosphore , les marchandises qu'il en doit rapporter à Athènes ^ -, et comme la durée du voyage est incertaine , les uns conviennent que l'intérêt ne sera exigible qu'au retour du vaisseau; d'autres plus timides, et contens d'un moindre profit, le retirent au Bosphore après la vente des marchandises^, soit qu'ils s'y rendent eux-mêmes à la suite de leur argent, soit

' Lys. in Dardan. p. 392. — » Aristot. derep. lib. i, cap. 11, t. a, p. 309. — ^Demosth. in Lacrit. p. gSy. — * Id. in Phonn. p. 941. — ^Id. in Lacrit. p. 949. — ^ Id. in Phorm. p. 943.

358 VOYAGE d'awacharsis.

qu'ils y envoient un homme de confiance muni

de leur pouvoir '.

Le prêteur a son hypothèque ou sut» les marchandises, ou sur les biens de l'emprunteur^; mais le péril de la mer étant en partie sur le compte du premier^, et le profit du second pouvant être fort considérable, l'intérêt de l'argent prêté peut aller à trente pour cent, plus ou moins, suivant la longueur et les risques du voyage ^.

L'usure dont je parle est connue sous le nom de maritime. L'usure qu'on nomme terrestre est plus criante et non moins variable.

Ceux qui, sans courir les risques de la mer, veulent tirer quelque profit de leur argent, le placent ou chez des banquiers , ou chez d'autres personnes, à douze pour cent par an ^, ou plutôt à un pour cent à chaque nouvelle lune^; mais comme les lois de Sôlon ne défendent pas de demander le plus haut intérêt possible 7, on voit des particuliers* tirer de leur argent plus de seize

' Demosth. în Phorm. p. 944* — 'I<ï- mLAcrit. p. gSo, gSi, etc. — 3 id. in Phorm. p. 940 et 944. — ^ Id. ibid. p. 943. Id. in Lacrit. p< 949; id. in Pantsn. p. 988. — ^ Id. in aphob. p. 900; id. in Pantsen. p. 988. ^schin. in Ctesipb. p. 444- — ^ Aristoph. in nub. T. 17. Scbol. ibid. Duport. in Theophr. cbaract. cap. 10, p. 349. — 7 Lys. in Theomn. p. 179. — ^ Plat, de rep. lib. 8, t. a, p. 555.