CHAPITRE CINQUA-HTE-CINQUlèME. SSq

pour cent par mois'; et d'autres , surtout parmi le peuple, exiger tous les jours le quart du principal*. Ces excès sont connus, et ne peuvent être punis que par l'opinion publique, qui condamne^ et ne méprise pas assez les coupables.

Le commerce augmente la circulation des richesses , et cette circulation a fait établir des banquiers qui la facilitent encore. Un homme qui part pour un voyage , ou qui n'ose pas garder chez lui une trop grande somme, la remet entre leurs mains, tantôt comme un simple dépôt et sans en exiger aucun intérêt, tantôt à condition de partager avec eux le profit qu'ils euTetirent*. Ils font des avances aux généraux qui vont commander les armées^, ou à des particuliers forcés d'implorer leur secours.

Dans la plupart des conventions que l'on passe avec eux , on n'appelle aucun témoin ^ : ils se contentent, pour l'ordinaire, d'inscrire sur uil registre qu'un tel leur a remis une telle somme, et qu'ils doivent la rendre à un tel , si le premier vient à mourir 7. Il serait quelquefois très-difficile de les convaincre d'avoir reçu un dépôt; mais s'ils s'exposaient plus d'une fois à cette accusa-

' Pet. leg. attic. p. 4o3. — ^ Theophr. charact. cap. 6. Casaub. ibid. — 5 Demostb. in Pantœn. p. 994. Aristot. de rcp. lib. i , cap. 10. — 4 Herald, animadv. in Saknas. p. 178 et i8a. — SDgniosth. in Timoth. p. 1074. — ^ Isocr. in Trapez. t. a, p. 449- — ' Demostb. iu Callip. p. 1098.

36o VOYAGE d'aKACHARSIS.

tion, ils perdraient la confiance publique, de laquelle dépend le succès de leurs opérations '.

En faisant valoir l'argent dont ils ne sont que les dépositaires , en prêtant à un plus gros intérêt qu'ils n'empruntent*, ils acquièrent des richesses ^ qui attachent à leur fortune des amis dont ils achètent la protection par des services assidus^. Mais tout disparaît lorsque, ne pouvant retirer leurs fonds, ils sont hors d'état de remplir leurs engagemens ^ ; obligés alors de se cacher^, ils n'échappent aux rigueurs de la justice qu'en cédant à leurs créanciers les biens qui leur restent 7.

Quand on veut changer des monnaies étrangères, comme les dariques, les cyzicènes, etc., car ces sortes de monnaies ont cours dans le commerce*, on s'adresse aux banquiers 9, qui, par différens moyens, tels que la pierre-de-touche et le trébuchet, examinent si elles ne sont pas altérées, tant pour le titre que pour le poids *^.

' Isocr. in Trapez. t. a, p. 4^^* Demosth. in Phorm. p. 965.

— * Herald, animadv. in Salmas. p. 189. — ^ Demosth. ibid. p. 9^9 et 965. — 4 Isocr. ibid. p. 449. — 5 Demostb. in Timoth. p. io83.

— ^ Id. in Apat. p. 934. — ' Id. in Pborm. p. 966. — * Lys. in Eratosth. p. 194. — 9 Menand. ap. Phrynich. eclog. p. 19a. Lys. ap. Poil. lib. 7, cap. 33, § 170. Theocr. idyll. la, y. 37. Poil, lib. 3, cap. 9, § 84* Herald, animadv. in Salmas. p. 176 et 177.

— **» Theocr. idyll. la, v. 37. Lys. in Theomn. p. 179. Lucian. in Hermot. t. i,p. 810. Poil. lib. 3, cap. 9, § 84.Hesych. in Apyvf«yr. et in oC«A.