CHAPITRE CINQUANTE-CINQUIÈME

Les Athéniens en ont de trois espèces. Il paraît qu'ils en frappèrent d'abord en argent, et ensuite en or. Il n'y a guère plus d'un siècle qu'ils ont employé le cuivre à cet usage '.

Celles en argent sont les plus communes ** ; il a fallu les diversifier, soit pour la solde peu constante des troupes, soit pour les libéralités successivement accordées au peuple, soit pour faciliter de plus en plus le commerce. Au-dessus de la drachme^, composée de six oboles, sont le didrachme ou la double drachme ; et le tétradrachme ou la quadruple drachme; au-dessous, sont des pièces de quatre , de trois et deux oboles ; viennent ensuite l'obole et la demi-obole* *". Ces dernières , quoique de peu de valeur, ne pouvant favoriser les échanges parmi le petit peuple, la monnaie de cuivre s'introduisit vers le temps de la guerre du Péloponèse ^, et l'on fabriqua des pièces qui ne valaient que la huitième partie d'une obole ^''.

* Corsin. fast. attic. t. a, p. 334. — ^ Voyez, pour plusieurs de ces monnaies , la Planche des Médailles ; et dans le dernier volume de cet ouvrage , la Table des Monnaies d*Atliènes. — * Dix - huit sous de notre monnaie. — * Poil. lib. 9, cap. 6, § 6a. — * Douze sous , neuf sous, six sous, trois sous, dix-huit deniers. — ^ Aristoph. in eccles. v. 810. Id. in ran. v. 787. Schol. et Spanh. ibid. Callim. ap. Athen. lih. i5, cap. 3, p. 669. Spanh. in nuh. Aristoph. v. 861. Corsin. fast. attic. t. 5, p. 219, et alii. -r-4 Philem. ap. Poil. lib. 9, *^*P- 6» S 65. — à, Quatre deniers et demi.

36a VOYAGE d'aitagharsis.

La plus forte pièce d'or pèse deux drachmes , et vaut vingt drachmes d'argent ' «.

L'or était fort rare dans la Grèce lorsque j'y arrivai. On en tirait de la Lydie et de quelques autres contrées de l'Asie mineure; de la Macédoine, où les paysans en ramassaient tous les jours des parcelles et des fragmens que les pluies détachaient des montagnes voisines ^ ; de l'île de Thasos, dont les mines , autrefois découvertes par les Phéniciens, conservent encore dans leur sein les indices des travaux immenses qu'avait entrepris ce peuple industrieux ^.

Dans certaines villes, une partie de cette matière précieuse était destinée à la fabrication de la monnaie ; dans presque toutes , on l'employait à de petits bijoux pour les femmes, ou à des offrandes pour les dieux.

Deux événemens dont je fus témoin rendirent ce métal plus conmiun. Philippe, roi de Macédoine, ayant appris qu'il existait dans ses états des mines exploitées dès les temps les plus anciens , et de son temps abandonnées , fit fouiller celles qu'on avait ouvertes auprès du mont Pangée *. Le succès remplit son attente; et ce prince,

* Hesych. in X^vr. — « Dix-huit livres. — * Thucyd. Ub. 4» cap. io5. Arifltot. t. i, p. ii53. Strab. lib. 7, p. 33i. — ^Herodot. lib. 6, cap. 4^ et 47- Thucyd. lib. i, cap. 100. Plut, ia Cim. t. i, p. 487- — ^ Senec. quaest. nat. lib. 5, p. 778. Strab. lib. 7, p. 33i.