CHAPITRE QUARANTIÈME

Placé à la tête des troupes, il voulut effrayer les Spartiates par un coup d'éclat, et déposer dans fe sein de leur capitale le gage de la haine qu'il leur avait vouée depuis son enfance. Il se rend à Lacédémone; il pénètre furtivement dans le temple de Minerve, et suspend au mur un bouclier sur lequel étaient écrits ces mots : « C'est des dé- « pouilles des Lacédémoniens qu'Aristomène a a consacré ce monument à la déesse '. »

Sparte, conformément à la réponse de l'oracle de Delphes, demandait alors aux Athéniens un chef pour la diriger dans cette guerre. Athènes, qui craignait de concourir à l'agrandissement de sa rivale, lui proposa Tyrtée*, poète obscur, qui rachetait les désagrémens de sa figure et les disgrâces de la fortune par un talent sublime que les Athéniens regardaient comme une espèce de frénésie'.

Tyrtée, appelé au secours d'une nation guerrière, qui le mit bientôt au nombre de ses citoyens ^, sentit ses esprits s'élever, et s'abandonna tout entier à sa haute destinée. Ses chants enflammés inspiraient le mépris des dangers et

* Pansan. lib. 4» cap. iS, p. 3i6. -^ * Lycnrg. in Leocr. p. i6s. Justin, lib. 3, cap. 5. Plut, in Gleom. t. i, p. 8o5. Pausan. lib. 4» cap. i5, p. 3i6. Mém. de Tacad. desbell. lettr. t. 8, p. i44; 1. 13; p. a;B4. — ^oiog. Laert. lib. a, S 43« — ^ P^a*- àe leg. lib. x> t. aj p. 6a9.

38 VOYAGE d'awACHARSIS.

de la mort; il les fit entendre, et les lAcédémoniens volèrent au combat '.

Ce n'est pas avec des couleurs communes qu'on doit exprimer la rage sanguinaire qui anima les deux nations; il faut en créer de nouvelles. Tel que les feux du tonnerre, lorsqu'ils tombent dans les gouffres de l'Etna et les embrasent, le volcan s'ébranle et mugit; il soulève ses flots bouillonnans; il les vomit de ses flancs qu'il entr'ouvre; il les lance contre les cieux qu'il ose braver : indignée de son audace, la foudre, chargée de nouveaux feux qu'elle a puisés dans la nue, redescend plus vite que l'éclair, frappe à coups redoublés le sommet de la montagne; et, après avoir fait voler en éclats ses roches fumantes, elle impose silence à l'abime, et le laisse couvert de cendres et de ruines étemelles : tel Aristomène, à la tête des jeunes Messéniens, fond avec impétuosité sur l'élite des Spartiates, commandés par le roi Anaxandre. Ses guerriers, à son exemple, s'élancent comme des lions ardens; mais leurs efforts se brisent contre cette masse immobile et hérissée de fers, où les passions les plus violentes se sont enflammées, et d'où les traits de la mort s'échappent sans interruption. Couverts de sang et de blessures, ils désespéraient de vaincre, lors-

' Plut, in Agid. t. i, p. SoS. Horat art. poet. v. 4oa.