CHAPITRE QUARAITTIÈME. 3q

que Aristomène, se multipliant dans lui-même et dans ses soldats, fait plier le brave Âiiaxandre et sa redoutable cohorte ' ; parcourt rapidement les bataillons ennemis; écarte les uns par sa valeur, les autres par sa pi^ésence; les disperse, les poursuit, et les laisse dans leur camp ensevelis dans une consternation profonde.

Les femmes de Messénie célébrèrent cette victoire par des chants que nous répétons encore *. Leurs époux levèrent une tête altière, et sur leur front menaçant le dieu de la guerre imprima la vengeance et l'audace*

Ce serait à toi maintenant, déesse de mémoire, de nous dire comment de ^ beaux jours se couvrirent tout à coup d'un voile épais et sombre; mais tes tableaux n'offrent presque toujours que des traits informes et des couleurs éteintes : les années ne ramènent dans le présent que les débris des faits mémorables; semblables aux flots qui ne vomissent sur le rivage que les restes d'un vaisseau autrefois souverain des mers. Écoutez, jeunes Messéniens, un témoin plus fidèle et plus respectable : je le vis, j'entendis sa voix au milieu de cette nuit orageuse qui dispersa la flotte que je conduisais en Libye.

Jeté sur les côtes inconnues de l'île de Rhodes, je m'écriai : O terre! tu nous serviras du moins

' Paosan. lib. 4, cap. 169 p. 3i8. — *Id. ibid. p. 819.

4a VOYAGE D'ArrAGHARSIS.

de tombeau, et nos os ne seront point foulés par les Lacédémoniens. A ce nom fatal ^ je vis de» tourbillons de flammes et de fumée s'échapper d'un monument funèbre placé à mes côtés, et du fond de la tombe s'élever une ombre qui proféra ces paroles : Quel est donc ce mortel qui vient troubler le repos d'Aristomène, et rallumer dan» ses cendres la haine qu'il conserve encore contre une nation barbare? C'est un Messénien, répondis-je avec transport; c'est Gomon, c'est l'héritier d'une famille autrefois unie avec la vôtre. O Aristomène! ô le plus grand des mortels! il m'est donc permis de vous voir et de vous entendre! O dieux! je vous bénis pour la première fois de ma vie, d'avoir conduit à Rhodes Comon et son infortune- Mon fils, répondit le héros, tu les béniras toute ta vie. Ils m'avaient annoncé ton arrivée, et ils me permettent de te révéler les secrets de leur haute sagesse. Le temps approche, où, telle que l'astre du jour, lorsque du sein d'une nuée épaisse, il sort étincelant de lumière, la Messénie reparaîtra sur la scène du monde avec un nouvel éclat : le Ciel par des avis secrets guidera le héros qui doit opérer ce prodige ; mais le destin nous dérobe le moment de l'exécution *. Adieu , tu peux partir. Tes compa-

* Pausan. lib. 4, cap. 36, p. 34^ et 343; cap. 32, p. SSg.