CHAPITRE LVIII

Suite de la Bibliothèque d un Athénien. La Rhétorique.

Pendant que Ton construisait avec effort Tédifiée de la logique , nie dit Euclide, s'élevait à côté celui de la rhétorique, moins solide à la vérité, mais plus élégant et plus magnifique.

Le premier, lui dis-je , pouvait être nécessaire ; je ne conçois pas l'utilité du second. L'éloquence n'exerçait-elle pas auparavant son empire sur les nations de la Grèce ? Dans les siècles héroïques , ne disputait-elle pas le prix à la valeur'? Toutes les beautés ne se trouvent-elles pas dans les écrits de cet Homère qu'on doit regarder comme le premier des orateurs ainsi que des poètes * ? Ne se montrent-elles pas dans les ouvrages des hommes de génie qui ont suivi ses traces ? Quand on a tant d'exemples, pourquoi tant de préceptes? Ces exemples, répondit Euclide, il les fallait choisir, et c'est ce que fait la rhétorique. Je répliquai : Se trompaient -ils dans le choix, les Pisistrate, les Selon , et ces orateurs qui , dans les assemblées de la nation , ou dans les tribunaux de justice ,

' Cicer. de clar. orat. cap. 10, t. i, p. 344- — ' Hermog. de id. tp. rbet. ant. t. i, p. i4o.

398 VOYAGE d'aiCACHARSIS.

s'abandonnaient aux mouvemens d'une éloquence naturelle ? Pourquoi substituer l'art de parler au talent de la parole ?

On a voulu seulement, reprit Euclide, arrêter les écarts du génie, et l'obliger, en le contraignant, à réunir ses forces. Vous doutez des avantages de la rhétorique, et vous savez qu'Aristote, quoique prévenu contre l'art oratoire % convient néanmoins qu'il peut être utile *! Vous en doutez, et vous avez entendu Démosthène ! Sans les leçons de ses maîtres , répondis-je , Démosthène aurait partout maîtrisé les esprits. Peut-être que, sans le secours des siens, Ëschine ne se serait pas exprimé avec tant de charmes. Vous avouez donc, reprit Euclide , que l'art peut donner au talent des formes plus agréables? Je ne serai pas moins sincère que vous, et je conviendrai que c'est à peu près là tout son mérite.

Alors , s'approchant de ses tablettes : Voici , me dit-il, les auteurs qui nous fournissent des préceptes sur l'éloquence, et ceux qui nous en ont laissé des modèles. Presque tous ont vécu dans le siècle dernier ou dans le nôtre. Parmi les premiers sont Corax de Syracuse , Tisias , Thrasymacpie, Protagoras , Prodicus , Gorgias , Polus,

' Cicer. de arat. lib. a, cap. 38, t. i, p. a 29. — * Aristot. rhet. lib. I, cap. I) t. a, p. 5i4*